Η κούρσα εξοπλισμών στον Περσικό Κόλπο και το μεταβαλλόμενο συμβόλαιο ασφάλειας

Επί δεκαετίες, τα αραβικά κράτη του Κόλπου αγοράζουν από τους δυτικούς συμμάχους τους τα πιο εξελιγμένα στρατιωτικά και αμυντικά συστήματα, καθιστώντας την περιοχή μία από τις πιο προσοδοφόρες αγορές αμυντικού υλικού παγκοσμίως. Ωστόσο, οι αγορές αυτές δεν τα προστάτευσαν από τις πρόσφατες επιθέσεις, αναδεικνύοντας ένα θεμελιώδες δίλημμα: πρέπει να συνεχίσουν να προμηθεύονται οπλικά συστήματα και τεχνολογίες υψηλής τεχνολογίας, που προβάλλονται ως ελκυστικές «αγορές» από δυτικούς αμυντικούς εργολάβους και προμηθευτές; Πώς τα προστάτευσαν αυτά τα όπλα στον τρέχοντα πόλεμο και τι είδους άμυνα θα χρειαστούν σε μελλοντικές συγκρούσεις; Τέλος, πώς μπορούν να εξισορροπήσουν τις στρατιωτικές και τις δαπάνες ασφάλειας με τις δημοσιονομικές απαιτήσεις των εγχώριων οικονομικών και κοινωνικών τους προτεραιοτήτων;

Η ιρακινή εισβολή στο Κουβέιτ το 1990 ανέδειξε τις αδυναμίες της περιφερειακής αρχιτεκτονικής ασφάλειας: έλλειψη έμψυχου δυναμικού, στρατηγικού βάθους, δομών διοίκησης, πρόσβασης σε πληροφορίες και δυνατοτήτων έγκαιρης προειδοποίησης. Ενώ οι άμυνες του Κουβέιτ κατέρρευσαν μέσα σε λίγες ώρες, και η ευρύτερη περιοχή των αραβικών κρατών του Κόλπου δεν διέθετε ολοκληρωμένους στρατιωτικούς μηχανισμούς για συλλογική απάντηση. Η απελευθέρωση του Κουβέιτ υπό αμερικανική ηγεσία κατέδειξε τα πλεονεκτήματα της αεροπορικής ισχύος, της τεχνολογίας stealth και των εξελιγμένων επικοινωνιών.

Το 2003, ο αμερικανικός στρατός κατόρθωσε να καταλάβει τη Βαγδάτη με αξιοσημείωτη ταχύτητα, πείθοντας τα αραβικά κράτη του Κόλπου ότι ο στρατιωτικός μετασχηματισμός, μέσω τεχνολογικής υπεροχής, πυρομαχικών κατευθυνόμενης ακρίβειας και πληροφοριών, μπορούσε να αντισταθμίσει τις δημογραφικές και γεωστρατηγικές τους αδυναμίες. Αποτέλεσμα ήταν η υπογραφή διμερών αμυντικών συμφωνιών πολλών δισεκατομμυρίων δολαρίων με τις Ηνωμένες Πολιτείες, το Ηνωμένο Βασίλειο και τη Γαλλία. Ωστόσο, οι δεκαετίες που ακολούθησαν έδειξαν ότι τα ακριβά, υψηλής τεχνολογίας οπλικά συστήματα έχουν και τρωτά σημεία, τα οποία ασύμμετρες απαντήσεις μπορούν να εκμεταλλευτούν ή να παρακάμψουν, ενώ παράλληλα αυξάνουν τα βάρη για τους εγγυητές ασφάλειας.

Για τις Ηνωμένες Πολιτείες, οι μεταβιβάσεις όπλων ήταν κάτι περισσότερο από εμπορικές συναλλαγές· αποτελούσαν προέκταση της εθνικής ασφάλειας, των στρατηγικών συμφερόντων, της εξωτερικής πολιτικής και της οικονομικής ασφάλειας. Καθώς ενισχύονταν οι αμυντικές δυνατότητες και εμβάθυνε η θεσμική σχέση ανάμεσα στις ΗΠΑ και τους συμμάχους τους στον Κόλπο, οι αμυντικοί εργολάβοι «κλείδωναν» τους Άραβες πελάτες του Κόλπου σε δεκαετίες εκπαίδευσης, πυρομαχικών, συντήρησης, διαλειτουργικότητας και αναβαθμίσεων.

Στοιχεία του Διεθνούς Ινστιτούτου Ερευνών για την Ειρήνη της Στοκχόλμης (SIPRI) δείχνουν ότι τα έξι αραβικά κράτη του Κόλπου αντιπροσώπευαν σχεδόν το 20% των παγκόσμιων εισαγωγών μειζόνων οπλικών συστημάτων την περίοδο 2021-25. Η Σαουδική Αραβία από μόνη της αντιστοιχούσε στο 6,8%, το Κατάρ στο 6,4% και το Κουβέιτ στο 2,8%. Η Σαουδική Αραβία δαπάνησε 83,2 δισ. δολάρια για τον στρατό της, ποσό ισοδύναμο με το 6% του ακαθάριστου εγχώριου προϊόντος της το 2025, καθιστώντας την την όγδοη μεγαλύτερη στρατιωτική δαπάνη παγκοσμίως. Το Κουβέιτ δαπάνησε κατ’ εκτίμηση 8,1 δισ. δολάρια για τον στρατό του το 2025, ποσό ισοδύναμο με το 4,7% του ακαθάριστου εγχώριου προϊόντος του. Τα κράτη αυτά αντιμετωπίζουν απειλές και δεν μπορούν να παραμερίσουν τις αμυντικές δαπάνες. Ταυτόχρονα, όμως, δέχονται δημοσιονομικές πιέσεις για να στηρίξουν τις εθνικές τους ατζέντες «οραμάτων». Η εξισορρόπηση των δύο είναι κρίσιμη, ιδίως για την ασφάλεια του κράτους και του καθεστώτος.

Το παραδοσιακό αμυντικό μοντέλο των αραβικών κρατών του Κόλπου παραμένει εξαρτημένο από τη Δύση. Την περίοδο 2021-25, το 77% των εισαγωγών μειζόνων οπλικών συστημάτων της Σαουδικής Αραβίας, το 62% του Κουβέιτ, το 48% του Κατάρ και το 42% των Ηνωμένων Αραβικών Εμιράτων προερχόταν από τις Ηνωμένες Πολιτείες. Ωστόσο, τα αραβικά κράτη του Κόλπου αναζητούν πλέον ευρύτερες αμυντικές συνεργασίες, που ενδέχεται να κάνουν πιο ουσιαστικούς τους συμβιβασμούς ανάμεσα στην άμυνα και την ανάπτυξη. Ο πόλεμος στην Ουκρανία ήταν αφυπνιστικός από αυτή την άποψη. Ο ασύμμετρος πόλεμος, με φθηνά drones, ηλεκτρονικό πόλεμο, ταχεία καινοτομία και τη δυνατότητα αντικατάστασης εξοπλισμού σε μεγάλη κλίμακα, μπορεί να καταστήσει ευάλωτα ακόμη και τα πιο εξελιγμένα όπλα. Αυτό καθιστά πιο βιώσιμη για τα αραβικά κράτη του Κόλπου τη διαφοροποίηση των αμυντικών τους προμηθευτών.

Η Κίνα αποτελεί στρατηγική εναλλακτική, διευρύνει τους οικονομικούς δεσμούς, προμηθεύει επιλεγμένες στρατιωτικές δυνατότητες και παρέχει υποδομές, αλλά προς το παρόν δεν επιδιώκει να καταστεί εγγυητής ασφάλειας για τα κράτη του Συμβουλίου Συνεργασίας του Κόλπου. Η αναπτυσσόμενη αμυντική βιομηχανία της Τουρκίας και η ικανότητά της στα μη επανδρωμένα συστήματα προσφέρουν πρόσβαση σε τεχνολογίες και σε μοντέλα προμηθειών. Το Πακιστάν προσφέρει στρατιωτική εκπαίδευση, προσωπικό και στρατηγική συνεργασία. Η Ινδία προσφέρει πυραύλους, αντιαεροπορική άμυνα, ρουκέτες, ραντάρ, συστήματα ηλεκτρονικού πολέμου και ναυτικά συστήματα. Η Ουκρανία αντιπροσωπεύει εμπειρία πεδίου μάχης μέσω ταχείας καινοτομίας, ιδίως στον αντι-drone πόλεμο, στον ηλεκτρονικό πόλεμο και σε κλιμακούμενες αμυντικές τεχνολογίες.

Τα αραβικά κράτη του Κόλπου χρειάζονται μια αρχιτεκτονική ασφάλειας, εντός της οποίας διαφορετικές τεχνολογίες θα μπορούν να λειτουργούν συνδυαστικά: συστήματα έγκαιρης προειδοποίησης, πληροφορίες, συστήματα διοίκησης και ελέγχου, διαλειτουργικότητα και πρόσβαση σε βιώσιμο ανεφοδιασμό. Η επόμενη επανάσταση ασφάλειας του Συμβουλίου Συνεργασίας του Κόλπου θα εξαρτηθεί λιγότερο από την επιλογή και την αγορά των πιο εξελιγμένων όπλων και περισσότερο από την αξιολόγηση των αναγκών και της οικονομικής αντοχής.

Για τις Ηνωμένες Πολιτείες, η διατήρηση στρατηγικής επιρροής στον Περσικό Κόλπο, η προστασία της αμυντικής βιομηχανικής τους βάσης και η αποτροπή της Κίνας, της Τουρκίας ή οποιασδήποτε άλλης εξωτερικής δύναμης από το να αποκτήσει κυρίαρχο ρόλο ασφάλειας στην περιοχή αποτελούν κρίσιμους στόχους. Ωστόσο, ο τρέχων πόλεμος με το Ιράν αποκάλυψε τα όρια της εξάρτησης από μόνιμες αναπτύξεις δυνάμεων, στρατιωτικές βάσεις και την υπερβολική εξάρτηση από την αμερικανική τεχνολογία. Μια πιο ανθεκτική στρατηγική θα ήταν να στηριχθούν τα αραβικά κράτη του Κόλπου στην ανάπτυξη αμυντικών δυνατοτήτων μέσω διαφοροποιημένων εταιρικών σχέσεων ασφάλειας και εγχώριων αμυντικών ικανοτήτων, με παράλληλη διασφάλιση ότι παραμένουν στρατηγικά ευθυγραμμισμένα με τα αμερικανικά συμφέροντα στην περιοχή.

Η στρατηγική προτεραιότητα για την Ουάσιγκτον θα πρέπει να είναι η οικοδόμηση ενός Περσικού Κόλπου που χρειάζεται αμερικανική εταιρική σχέση για την ασφάλειά του, αλλά όχι αμερικανική προστασία για την επιβίωσή του, ακόμη και καθώς τα αραβικά κράτη του Κόλπου αντιμετωπίζουν τους πιο ανυπότακτους γείτονές τους.