Η προτεραιότητα στην απασχόληση των πολιτών στις χώρες του Κόλπου δημιουργεί θέσεις εργασίας, αλλά δεν αντικαθιστά τους μετανάστες εργαζόμενους
Παρά τις πολιτικές εθνικοποίησης της αγοράς εργασίας, σε πολλά αραβικά κράτη του Κόλπου οι αλλοδαποί εκτελούν τις περισσότερες εργασίες που στηρίζουν την οικονομία.
Η Radhika Lakshminarayanan είναι ερευνήτρια και ιστορικός και έχει συνεργαστεί, επί περισσότερες από τρεις δεκαετίες, με κορυφαία ιδρύματα στο Κουβέιτ και την Ινδία. Είναι συγγραφέας του βιβλίου «Small States Security Dilemma—Kuwait after 1991» («Το δίλημμα ασφάλειας των μικρών κρατών — Το Κουβέιτ μετά το 1991»).
Εδώ και περισσότερο από ένα τέταρτο του αιώνα, τα αραβικά κράτη του Κόλπου ακολουθούν πολιτικές εθνικοποίησης, με στόχο να μειώσουν την εξάρτησή τους από το αλλοδαπό εργατικό δυναμικό και να διαφοροποιήσουν τις οικονομίες τους. Αν και οι προσπάθειες αυτές έχουν αυξήσει την απασχόληση των πολιτών, δεν έχουν εξαλείψει τη ζήτηση για μετανάστες εργαζομένους. Στα αραβικά κράτη του Κόλπου έχει διαμορφωθεί μια αγορά εργασίας δύο ταχυτήτων: μια σχετικά προστατευμένη αγορά για τους πολίτες και μια πιο ευέλικτη, χαμηλότερου κόστους αγορά για τους αλλοδαπούς, οι οποίοι εκτελούν το μεγαλύτερο μέρος των εργασιών που στηρίζουν την οικονομία.
Στη Σαουδική Αραβία, το τέταρτο τρίμηνο του 2025, οι υπήκοοι της χώρας αντιπροσώπευαν περίπου το 22% της συνολικής απασχόλησης, αν και οι αλλοδαποί εξακολουθούν να κυριαρχούν στο εργατικό δυναμικό. Το Ριάντ έχει καταφέρει να μετακινήσει πολλούς πολίτες προς τον ιδιωτικό τομέα.
Στο Κουβέιτ, οι υπήκοοι της χώρας αντιστοιχούσαν σε περίπου 19% του εργατικού δυναμικού στα τέλη του 2025, με περίπου το 80% να απασχολείται στο Δημόσιο και μόλις περίπου 3,7% των εργαζομένων του ιδιωτικού τομέα να είναι Κουβεϊτιανοί υπήκοοι. Στο Κατάρ, οι υπήκοοι αντιπροσώπευαν περίπου το 6% της απασχόλησης το 2024, ενώ το 82% των Καταριανών εργάζεται στον δημόσιο τομέα. Στα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα, η πολιτική «εμιρατοποίησης» διεύρυνε σημαντικά τη συμμετοχή των Εμιρατινών στον ιδιωτικό τομέα, ωστόσο οι αλλοδαποί εξακολουθούν να κυριαρχούν στην ιδιωτική αγορά εργασίας. Στο Ομάν, οι αλλοδαποί αντιπροσωπεύουν το 68% των εργαζομένων και το 86% των θέσεων εργασίας στον ιδιωτικό τομέα. Στο Μπαχρέιν, οι αλλοδαποί καλύπτουν το μεγαλύτερο μέρος της απασχόλησης στον ιδιωτικό τομέα, ενώ οι Μπαχρεϊνοί εξακολουθούν να εκπροσωπούνται πολύ περισσότερο στον κρατικό τομέα.
Σε ολόκληρο το Συμβούλιο Συνεργασίας του Κόλπου, το Διεθνές Νομισματικό Ταμείο διαπιστώνει ότι οι αλλοδαποί αντιστοιχούν από τα τρία τέταρτα έως και στο 99% της απασχόλησης στον ιδιωτικό τομέα, γεγονός που υπογραμμίζει την επιμονή του κατακερματισμού της αγοράς εργασίας. Τα δεδομένα αυτά δείχνουν ότι η εθνικοποίηση έχει διευρύνει τη συμμετοχή των πολιτών στη δημόσια και ιδιωτική απασχόληση, χωρίς να εξαλείψει τη ζήτηση για αλλοδαπό εργατικό δυναμικό.
Κεντρικός λόγος για τον κατακερματισμό αυτό είναι ότι οι πολίτες παραδοσιακά απολαμβάνουν υψηλότερους μισθούς, σημαντικές κρατικές παροχές, μικρότερο ωράριο και μεγαλύτερη εργασιακή ασφάλεια στον δημόσιο τομέα. Το μισθολογικό χάσμα ωθεί τους πολίτες να επιδιώκουν θέση στο Δημόσιο, ενώ οι ιδιώτες εργοδότες συχνά προτιμούν να απασχολούν αλλοδαπούς εργαζομένους με χαμηλότερες αμοιβές, ιδίως σε επαγγέλματα χαμηλής και μεσαίας εξειδίκευσης. Όταν ένας πολίτης κοστίζει αισθητά περισσότερο από έναν αλλοδαπό για να κάνει την ίδια δουλειά, μια ποσόστωση δεν καθιστά τους δύο εργαζομένους οικονομικά εναλλάξιμους. Οι εργοδότες μπορεί να αντιδράσουν αυξάνοντας τις τιμές, αναδιαρθρώνοντας θέσεις εργασίας, επενδύοντας στην αυτοματοποίηση, αποδεχόμενοι χαμηλότερα περιθώρια κέρδους ή διατηρώντας αλλοδαπούς εργαζομένους σε κλάδους που επηρεάζονται λιγότερο από τους κανόνες εθνικοποίησης.
Οι κυβερνήσεις επιδοτούν όλο και περισσότερο την απασχόληση στον ιδιωτικό τομέα, ώστε να ενθαρρύνουν τους πολίτες να στραφούν προς αυτόν και να περιοριστεί το χάσμα μισθών και παροχών. Η Σαουδική Αραβία, μέσω του Ταμείου Ανάπτυξης Ανθρώπινου Δυναμικού (Human Resource Development Fund), καλύπτει μέρος του μισθού των δικαιούχων Σαουδαράβων εργαζομένων για έως δύο χρόνια, ενώ το Ομάν παρέχει περίπου 200 ριάλ Ομάν [$520] τον μήνα για νέους Ομανούς εργαζομένους στον ιδιωτικό τομέα. Το Nafis είναι ομοσπονδιακό πρόγραμμα στα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα που επιδιώκει να αυξήσει την απασχόληση και τη μακροχρόνια παραμονή των Εμιρατινών στον ιδιωτικό τομέα μέσω μισθολογικής στήριξης, συντάξεων, επιδομάτων τέκνων και παροχών κατάρτισης. Και το Κουβέιτ συμπληρώνει τους μισθούς των πολιτών που εργάζονται στον ιδιωτικό τομέα μέσω του προγράμματος Da’am al-Amala. Αν και τα μέτρα αυτά επιταχύνουν τις προσλήψεις πολιτών, οι επίμονες επιδοτήσεις αυξάνουν το δημοσιονομικό κόστος, ωθούν τις επιχειρήσεις να «βελτιστοποιούν» τις ποσοστώσεις και καθιστούν την απασχόληση στον ιδιωτικό τομέα εξαρτημένη από την κρατική στήριξη.
Στα αραβικά κράτη του Κόλπου λειτουργούν δύο παράλληλες αγορές εργασίας. Η πρώτη είναι η αγορά εργασίας των πολιτών, που στηρίζεται σε ποσοστώσεις, μισθολογικές επιδοτήσεις, ανάπτυξη δεξιοτήτων, προγράμματα κατάρτισης, δημόσια απασχόληση και προνομιακή πρόσβαση σε επιλεγμένα επαγγέλματα. Η δεύτερη είναι η αγορά εργασίας των αλλοδαπών, η οποία χαρακτηρίζεται από μεγαλύτερη ευελιξία και χαμηλότερο εργατικό κόστος. Συχνά, οι εταιρείες καταβάλλουν πρόσθετα τέλη στο κράτος όταν η απασχόληση αλλοδαπών υπερβαίνει τα προβλεπόμενα ποσοστά, προκειμένου να έχουν πρόσβαση στους μετανάστες εργαζομένους που εξακολουθούν να χρειάζονται.
Το υποκείμενο πρόβλημα είναι ότι οι προσλήψεις πολιτών στο εσωτερικό συχνά καταλήγουν να αποτελούν απλώς μια αριθμητική άσκηση. Τα πραγματικά κριτήρια θα έπρεπε να είναι η παραγωγικότητα ανά εργαζόμενο· μισθοί συνδεδεμένοι με τις δεξιότητες και την εμπειρογνωσία και όχι με την ιθαγένεια· ανταγωνιστικότητα μεταξύ απασχόλησης στον δημόσιο και στον ιδιωτικό τομέα, επενδύσεις στην τεχνολογία· καθώς και κατάρτιση και ουσιαστική επαγγελματική εξέλιξη. Οι ποσοστώσεις απασχόλησης δεν μπορούν να αποτελούν αυτοσκοπό. Οι κυβερνήσεις οφείλουν να καταστήσουν την απασχόληση των πολιτών βασισμένη στην αγορά και ανταγωνιστική, να βελτιώσουν την κινητικότητα των αλλοδαπών εργαζομένων και να διασφαλίσουν καλύτερη προστασία των μεταναστών από πρακτικές εκμετάλλευσης. Οι πολιτικές εθνικοποίησης αλλάζουν τους κανόνες για το ποιος αποκτά πρόσβαση στην απασχόληση, αλλά δεν έχουν ακόμη αλλάξει σε βάθος ποιος εργάζεται και πώς εργάζεται.
Τα αραβικά κράτη του Κόλπου προσελκύουν σημαντικές αμερικανικές επενδύσεις και λειτουργούν ως μεγάλοι κόμβοι ενέργειας και εφοδιαστικής. Εκατομμύρια εργαζόμενοι απασχολούνται στις κατασκευές, τη φιλοξενία, τις μεταφορές, τη μεταποίηση, το λιανικό εμπόριο, την υγειονομική περίθαλψη και τις οικιακές υπηρεσίες. Όταν οι αγορές εργασίας στρεβλώνονται, επηρεάζονται η παραγωγικότητα, η ανταγωνιστικότητα, το κόστος των επενδύσεων, ο πληθωρισμός και η οικονομική ανθεκτικότητα. Αυτό έχει ιδιαίτερη σημασία σε μια περιοχή καθοριστική για την ενεργειακή ασφάλεια και τις παγκόσμιες αγορές πετρελαίου, τη σταθερότητα των εφοδιαστικών αλυσίδων, τη χρηματοπιστωτική σταθερότητα και τα ευρύτερα αμερικανικά συμφέροντα.