Η διάρρηξη του ιρανικού καθεστώτος

Επιτελική σύνοψη

Η στρατιωτική και οικονομική εκστρατεία κατά της Ισλαμικής Δημοκρατίας έχει μεταβάλει ριζικά την περιφερειακή ισορροπία ισχύος, δεν έχει όμως ακόμη αλλάξει τα πολιτικά θεμέλια του ιρανικού καθεστώτος. Οι στρατιωτικές δυνατότητες του Ιράν έχουν υποβαθμιστεί αισθητά, ωστόσο το Σώμα Φρουρών της Ισλαμικής Επανάστασης (IRGC) εξακολουθεί να διατηρεί τη συνοχή του πολιτικού συστήματος, να καταστέλλει την εσωτερική αντιπολίτευση και να προβάλλει αρκετή ισχύ ώστε να στηρίζει το καθεστώς. Η κεντρική στρατηγική πρόκληση, επομένως, δεν είναι πλέον πώς θα αποδυναμωθεί στρατιωτικά το Ιράν, αλλά πώς το στρατιωτικό πλεονέκτημα και ο οικονομικός εξαναγκασμός θα μετατραπούν σε διαρκή πολιτική μετάβαση.

Η παρούσα μελέτη υποστηρίζει ότι το καθοριστικό κέντρο βάρους είναι ο κυβερνητικός συνασπισμός με επίκεντρο το IRGC και όχι οι εναπομείνασες στρατιωτικές δυνατότητες του Ιράν. Τα αυταρχικά συστήματα σπανίως καταρρέουν επειδή οι κοινωνίες δυσαρεστούνται. Γίνονται ευάλωτα όταν διαβρώνεται η αυτοπεποίθηση των ελίτ, όταν αναδύονται εναλλακτικοί πολιτικοί θεσμοί και όταν το καθεστώς δεν μπορεί πλέον να πείσει τους υποστηρικτές του ότι αντιπροσωπεύει την ασφαλέστερη οδό προς τη σταθερότητα.

Συνεπώς, μια επιτυχημένη μετάβαση απαιτεί ολοκληρωμένη πολιτική στρατηγική, δομημένη γύρω από τέσσερις αλληλοενισχυόμενους στόχους: την ενίσχυση μιας ενιαίας αντιπολίτευσης ικανής να κυβερνήσει, τον κατακερματισμό του κυβερνητικού συνασπισμού του καθεστώτος μέσω διαφοροποιημένης προσέγγισης των ελίτ, την κυριαρχία στο πληροφοριακό περιβάλλον και τον οικονομικό ανταγωνισμό με το καθεστώς μέσω στοχευμένης πίεσης, στήριξης της πολιτικής αντίστασης και ενός πειστικού οράματος ευημερίας για τη μετά τη μετάβαση εποχή. Η στρατιωτική και οικονομική πίεση παραμένει ουσιώδης, αλλά μόνο στον βαθμό που δημιουργεί ευκαιρίες ώστε να αναπτυχθούν αυτές οι πολιτικές δυναμικές.

Η έκθεση υποστηρίζει περαιτέρω ότι προστατευόμενοι θύλακες της αντιπολίτευσης στο εσωτερικό του Ιράν θα μπορούσαν να προσφέρουν ασφαλή πολιτικό χώρο, από τον οποίο θεσμοί της αντιπολίτευσης θα μπορούν να οργανώνονται, να ασκούν διοίκηση και να αποδεικνύουν αξιόπιστη εναλλακτική εξουσία. Με την πάροδο του χρόνου, οι θύλακες αυτοί θα πρέπει να επεκταθούν πέρα από τις περιφερειακές μειονοτικές περιοχές, προς την ενδοχώρα του Ιράν όπου πλειοψηφούν οι Πέρσες, αυξάνοντας την εδαφική άρνηση, αποδυναμώνοντας την αυτοπεποίθηση των ελίτ και ενισχύοντας την εθνική νομιμοποίηση.

Τέλος, η μελέτη προτείνει συμπληρωματικούς ρόλους για τις Ηνωμένες Πολιτείες και το Ισραήλ. Οι Ηνωμένες Πολιτείες θα πρέπει να ηγηθούν των πολιτικών, οικονομικών, πληροφοριακών και σχεδιαστικών για τη μετάβαση προσπαθειών, ενώ το Ισραήλ θα συνεχίσει να αποδυναμώνει τις κατασταλτικές δυνατότητες του καθεστώτος μέσω επίμονων στρατιωτικών επιχειρήσεων και επιχειρήσεων πληροφοριών. Κάθε εξωτερική βοήθεια θα πρέπει να παραμείνει διακριτική και να στηρίζει μια αδιαμφισβήτητα ιρανικής πρωτοβουλίας πολιτική μετάβαση. Ο στόχος δεν είναι απλώς να αποδυναμωθεί η Ισλαμική Δημοκρατία, αλλά να διασφαλιστεί ότι, όταν έρθει η ευκαιρία για αλλαγή, μια αξιόπιστη εναλλακτική λύση θα είναι έτοιμη να την αντικαταστήσει.

Εισαγωγή: Το καθεστώς είναι ασθενέστερο, αλλά όχι ακόμη ευάλωτο

Η Μέση Ανατολή έχει εισέλθει σε μια νέα στρατηγική εποχή. Από τον Φεβρουάριο του 2026, οι Ηνωμένες Πολιτείες και το Ισραήλ διεξάγουν παρατεταμένη στρατιωτική εκστρατεία κατά της Ισλαμικής Δημοκρατίας του Ιράν, μετατρέποντας δεκαετίες αντιπαράθεσης μέσω υποκατάστατων σε άμεση διακρατική σύγκρουση. Αυτό που ξεκίνησε ως προσπάθεια αποδυνάμωσης του πυρηνικού προγράμματος και των στρατιωτικών δυνατοτήτων του Ιράν εξελίχθηκε σε παρατεταμένο περιφερειακό πόλεμο που εκτείνεται στον Περσικό Κόλπο, το Ιράκ, το Λεβάντε και την Ερυθρά Θάλασσα. Το Ιράν έχει υποστεί σημαντικές απώλειες: ανώτατοι στρατιωτικοί ηγέτες έχουν σκοτωθεί, τμήματα της πυρηνικής του υποδομής και του πυραυλικού του μηχανισμού έχουν υποστεί ζημιές και μεγάλο μέρος της περιφερειακής αρχιτεκτονικής αποτροπής που οικοδομήθηκε με κόπο επί τέσσερις δεκαετίες έχει υποβαθμιστεί. Ωστόσο, οκτώ μήνες πολέμου έχουν καταδείξει και μια δυσάρεστη πραγματικότητα. Παρά την έντονη στρατιωτική πίεση, η Ισλαμική Δημοκρατία παραμένει στην εξουσία, συνεχίζει να πολεμά και διατηρεί την ικανότητα να απειλεί την περιφερειακή σταθερότητα σε κλίμακα που ελάχιστοι προέβλεψαν.

Αυτό το παράδοξο θα πρέπει να καθορίσει τη μελλοντική πολιτική απέναντι στο Ιράν. Το βασικό δίδαγμα του πολέμου δεν είναι απλώς ότι το Ιράν είναι ασθενέστερο από πριν, αλλά ότι η στρατιωτική υποβάθμιση από μόνη της αποδείχθηκε ανεπαρκής για να παραγάγει πολιτική αλλαγή. Οι Ηνωμένες Πολιτείες και το Ισραήλ απέδειξαν ότι μπορούν να προκαλέσουν σοβαρές ζημιές στις στρατιωτικές δυνατότητες του Ιράν. Δεν έχουν ακόμη αποδείξει πώς η στρατιωτική επιτυχία μπορεί να μεταφραστεί σε κατάρρευση του πολιτικού συστήματος που παρήγαγε εξαρχής αυτές τις δυνατότητες.

Πράγματι, αν η σύγκρουση αποκάλυψε ένα καθοριστικό χαρακτηριστικό της Ισλαμικής Δημοκρατίας, αυτό είναι η θεσμική της ανθεκτικότητα. Το καθεστώς προσαρμόστηκε σε επανειλημμένες στρατιωτικές ήττες διασπείροντας τα μέσα του, αποκεντρώνοντας τις δομές διοίκησης, στηριζόμενο σε πλεονάζοντα δίκτυα παραγωγής και μετατοπίζοντας τη σύγκρουση σε πεδία όπου διατηρεί σημαντικά ασύμμετρα πλεονεκτήματα. Αντί να αποδεχθεί στρατηγική ήττα, η Τεχεράνη αξιοποίησε τα εναπομείναντα ισχυρά της σημεία —ιδίως πυραύλους, μη επανδρωμένα αεροσκάφη, ναυτικό εξαναγκασμό, επιχειρήσεις στον κυβερνοχώρο και τους επιζώντες περιφερειακούς εταίρους της— ώστε να επιβάλει διαρκές κόστος στους αντιπάλους της. Με αυτόν τον τρόπο, υπενθύμισε στους χαράκτες πολιτικής ότι ακόμη και ένα αποδυναμωμένο Ιράν παραμένει ικανό να διαμορφώνει το περιφερειακό περιβάλλον ασφαλείας.

Ίσως πουθενά δεν ήταν πιο εμφανής αυτή η προσαρμογή απ’ ό,τι στον Περσικό Κόλπο. Καθ’ όλη τη διάρκεια της σύγκρουσης, το Ιράν απέδειξε επανειλημμένα την ικανότητά του να απειλεί έναν από τους σημαντικότερους ενεργειακούς διαδρόμους του κόσμου. Με συνδυασμούς βαλλιστικών πυραύλων, μη επανδρωμένων αεροσκαφών μεγάλης εμβέλειας, ναυτικών δυνάμεων, επιθέσεων μέσω υποκατάστατων και εξαναγκαστικών ναυτικών τακτικών, η Τεχεράνη έπληξε κατ’ επανάληψη κράτη του Κόλπου που φιλοξενούν αμερικανικές δυνάμεις, εμπορική ναυτιλία και περιφερειακές ενεργειακές υποδομές. Αν και οι επιχειρήσεις αυτές δεν έκλεισαν μόνιμα τα Στενά του Ορμούζ, διατάραξαν επανειλημμένα την εμπορική κίνηση, αύξησαν τις παγκόσμιες τιμές ενέργειας, επέβαλαν μεγάλες ναυτικές αναπτύξεις και υπενθύμισαν στις κυβερνήσεις της περιοχής ότι το Ιράν διατηρεί την ικανότητα να θέτει σε κίνδυνο το εμπόριο του Κόλπου, παρά τους μήνες εντατικών στρατιωτικών επιχειρήσεων. Αυτή η ικανότητα επιβολής στρατηγικού κόστους, ενώ ταυτόχρονα απορροφά στρατιωτικά πλήγματα, αποτελεί ένα από τα σημαντικότερα διδάγματα της τρέχουσας σύγκρουσης.

Η εξήγηση βρίσκεται στη φύση του ίδιου του ιρανικού κράτους. Το Σώμα Φρουρών της Ισλαμικής Επανάστασης (IRGC) δεν είναι απλώς μια ακόμη στρατιωτική οργάνωση που προστατεύει μια κατά τα άλλα συμβατική κυβέρνηση. Έχει εξελιχθεί στη θεσμική ραχοκοκαλιά της Ισλαμικής Δημοκρατίας: ένα πολιτικό, στρατιωτικό, πληροφοριακό, οικονομικό και ιδεολογικό εγχείρημα που συνδέει μεταξύ τους τους κατασταλτικούς θεσμούς του καθεστώτος, τις επαρχιακές αρχές, τα εμπορικά δίκτυα, τα θρησκευτικά ιδρύματα και τις στρατηγικές βιομηχανίες. Χρηματοδοτείται μέσω εκτεταμένων εμπορικών συμμετοχών, κατευθύνει την εσωτερική καταστολή μέσω αλληλοεπικαλυπτόμενων οργανισμών ασφαλείας και προβάλλει ισχύ στο εξωτερικό μέσω πυραυλικών δυνάμεων, μη επανδρωμένων αεροσκαφών, ναυτικών μέσων και περιφερειακών εταίρων. Οσο αυτή η θεσμική αρχιτεκτονική παραμένει ανέπαφη, το καθεστώς διατηρεί εξαιρετική ικανότητα να απορροφά εξωτερικά σοκ, διατηρώντας παράλληλα τον εσωτερικό έλεγχο.

Αυτή η ανθεκτικότητα εξηγεί επίσης γιατί διαδοχικά κύματα εσωτερικών αναταραχών απέτυχαν να παραγάγουν πολιτική μετάβαση, παρά την ευρεία λαϊκή αντίθεση. Τις τελευταίες δύο δεκαετίες, εκατομμύρια Ιρανοί εξέφρασαν επανειλημμένα την απόρριψή τους προς την Ισλαμική Δημοκρατία μέσω πανεθνικών διαδηλώσεων, εργατικών απεργιών, εκστρατειών για τα δικαιώματα των γυναικών, φοιτητικού ακτιβισμού και πολιτικής αντίστασης. Ωστόσο, κάθε κίνημα βρέθηκε τελικά αντιμέτωπο με την ίδια δομική ανισορροπία: έναν συνεκτικό μηχανισμό ασφαλείας απέναντι σε μια αντιπολίτευση που παραμένει πολιτικά κατακερματισμένη, οργανωτικά υπανάπτυκτη και ανίκανη να παρουσιάσει ενιαία κυβερνητική εναλλακτική. Η νομιμοποίηση από μόνη της δεν παράγει αλλαγή καθεστώτος. Η οργάνωση την παράγει.

Η συγκριτική εμπειρία ενισχύει αυτό το συμπέρασμα. Τα ανθεκτικά αυταρχικά συστήματα σπανίως καταρρέουν επειδή οι κοινωνίες δυσαρεστούνται· καταρρέουν όταν η αυτοπεποίθηση των ελίτ αρχίζει να ραγίζει. Πολιτικοί ηγέτες, αξιωματούχοι ασφαλείας, οικονομικοί παράγοντες και γραφειοκρατικά στελέχη επανεξετάζουν την αφοσίωσή τους όταν καταλήγουν ότι το καθεστώς δεν μπορεί πλέον να προστατεύσει τα συμφέροντά τους, όταν το κόστος της συνεχιζόμενης πίστης αυξάνεται, όταν αξιόπιστες πληροφορίες αποκαλύπτουν τον πραγματικό συσχετισμό των πολιτικών δυνάμεων και όταν μια βιώσιμη εναλλακτική κυβέρνηση φαίνεται ικανή να διατηρήσει την τάξη. Εν ολίγοις, η αυταρχική κατάρρευση εξαρτάται λιγότερο από τη μαζική πειθώ και περισσότερο από την αβεβαιότητα των ελίτ.

Η διαπίστωση αυτή έχει βαθιές συνέπειες για την αμερικανική και την ισραηλινή στρατηγική. Η πρόκληση δεν είναι πλέον απλώς η αποδυνάμωση της Ισλαμικής Δημοκρατίας, αλλά η μετατροπή της συνεχιζόμενης στρατιωτικής και οικονομικής πίεσης σε συνθήκες που θα επιτρέψουν πολιτική μετάβαση με ιρανική ηγεσία. Οι εξωτερικοί δρώντες μπορούν να συμβάλουν στη δημιουργία αυτών των συνθηκών αυξάνοντας την αβεβαιότητα στο εσωτερικό του καθεστώτος, ενώ παράλληλα ενισχύουν διακριτικά την οργανωτική ικανότητα, την ανθεκτικότητα και την αξιοπιστία μιας εγχώριας εναλλακτικής. Καθώς η νομιμοποίηση κάθε μελλοντικής κυβέρνησης θα εξαρτηθεί από την ανεξαρτησία της, η εξωτερική υποστήριξη πρέπει να παραμείνει όσο το δυνατόν πιο διακριτική, διευρύνοντας τις ευκαιρίες για ιρανική πολιτική οργάνωση χωρίς να γίνεται το δημόσιο πρόσωπό της.

Η παρούσα μελέτη υποστηρίζει ότι η πολιτική μετάβαση απαιτεί ολοκληρωμένη στρατηγική, δομημένη γύρω από τέσσερις αλληλοενισχυόμενους στόχους: την ενίσχυση μιας ενιαίας αντιπολίτευσης, τον κατακερματισμό του κυβερνητικού συνασπισμού του καθεστώτος, την κυριαρχία στο πληροφοριακό περιβάλλον και τον οικονομικό ανταγωνισμό με το καθεστώς, με παράλληλη προβολή ενός ρεαλιστικού οράματος εθνικής ανάκαμψης. Υποστηρίζει επίσης ότι η δημιουργία προστατευόμενων θυλάκων της αντιπολίτευσης στο εσωτερικό του Ιράν μπορεί να προσφέρει το οργανωτικό θεμέλιο από το οποίο οι θεσμοί της αντιπολίτευσης θα επιβιώσουν, θα επεκταθούν και θα προετοιμαστούν να κυβερνήσουν. Ο ρόλος των εξωτερικών δρώντων δεν είναι να κατευθύνουν αυτή τη διαδικασία, αλλά να δημιουργήσουν τις συνθήκες υπό τις οποίες μπορεί να πετύχει. Η καθοριστική αναμέτρηση, επομένως, δεν είναι πλέον αν η Ισλαμική Δημοκρατία μπορεί να αποδυναμωθεί στρατιωτικά, αλλά αν τα εναπομείναντα πολιτικά της θεμέλια μπορούν να εκτοπιστούν συστηματικά από μια αξιόπιστη ιρανική εναλλακτική.

Μέρος Ι: Το IRGC ως κέντρο βάρους

Το καθοριστικό κέντρο βάρους της Ισλαμικής Δημοκρατίας δεν είναι η εναπομείνασα στρατιωτική της ικανότητα, αλλά η συνοχή του πολιτικο-ασφαλιστικού συστήματος με επίκεντρο το IRGC. Το Σώμα είναι κάτι περισσότερο από στρατιωτική οργάνωση. Συνδέει τους κατασταλτικούς θεσμούς του καθεστώτος, τις υπηρεσίες πληροφοριών, τα οικονομικά δίκτυα, τις επαρχιακές αρχές και την πολιτική ηγεσία σε έναν αλληλοενισχυόμενο κυβερνητικό συνασπισμό που έχει αποδείξει επανειλημμένα εξαιρετική ικανότητα να απορροφά εξωτερικά σοκ. Το κεντρικό στρατηγικό ερώτημα, επομένως, δεν είναι απλώς πώς θα αποδυναμωθούν οι στρατιωτικές δυνατότητες του Ιράν, αλλά πώς θα διαρραγούν οι θεσμικές σχέσεις που επιτρέπουν στο καθεστώς να επιβιώνει.

Η διαδοχή μετέτρεψε την Ισλαμική Δημοκρατία από ένα επαναστατικό κράτος υπό κληρικαλιστική ηγεσία, με στήριγμα το IRGC, σε κράτος ασφαλείας όπου κυριαρχεί το IRGC, το οποίο διατηρεί τη θρησκευτική νομιμοποίηση ως ένα από τα εργαλεία διακυβέρνησής του. Αν και ο Ανώτατος Ηγέτης παραμένει συνταγματικά υπέρτατος, η πρακτική εξουσία έχει μετατοπιστεί αποφασιστικά προς τους θεσμούς που ασκούν κατασταλτική ισχύ, ελέγχουν οικονομικούς πόρους και διατηρούν την πειθαρχία των ελίτ. Το κέντρο βάρους του καθεστώτος βρίσκεται, επομένως, όχι σε έναν μεμονωμένο ηγέτη, αλλά στη συνοχή του ίδιου του IRGC.

Η ανθεκτικότητα αυτού του συνασπισμού εξαρτάται λιγότερο από την ιδεολογική ενότητα και περισσότερο από τις κοινές προσδοκίες για το μέλλον. Πολλοί Ιρανοί επιχειρηματίες, επαρχιακοί αξιωματούχοι, τεχνοκράτες, γραφειοκράτες, ακόμη και μέλη των υπηρεσιών ασφαλείας ενδέχεται να αμφισβητούν κατ’ ιδίαν την πορεία της χώρας. Ωστόσο, η δυσαρέσκεια σπανίως οδηγεί σε αποστασία, επειδή τα αυταρχικά συστήματα δημιουργούν ένα πρόβλημα συλλογικής δράσης: λίγοι από τις ελίτ θα σπάσουν τις γραμμές προτού πιστέψουν ότι και άλλοι είναι έτοιμοι να πράξουν το ίδιο. Οι πολιτικές μεταβάσεις καθίστανται δυνατές μόνο όταν αυτές οι προσδοκίες αντιστραφούν — όταν επιδραστικοί παράγοντες του συστήματος καταλήξουν ότι το καθεστώς δεν μπορεί πλέον να προστατεύσει τα συμφέροντά τους και ότι μια αξιόπιστη εναλλακτική κυβέρνηση προσφέρει σημείο αναφοράς για συντονισμένη αποδέσμευση.

Ούτε αυτός ο συνασπισμός είναι μονολιθικός. Τα συμφέροντα των ανώτατων διοικητών του IRGC διαφέρουν ριζικά από εκείνα των τεχνοκρατών, των επαρχιακών διοικητικών στελεχών, των διευθυντών κρατικών επιχειρήσεων, των δικαστών, των επιχειρηματιών, των μόνιμων δημοσίων υπαλλήλων και των αξιωματικών του τακτικού στρατού. Οι ομάδες αυτές αντιμετωπίζουν διαφορετικά κίνητρα, έχουν διαφορετικά τρωτά σημεία και θα αντιδράσουν διαφορετικά καθώς η αβεβαιότητα αυξάνεται. Μια αποτελεσματική στρατηγική μετάβασης εξαρτάται, επομένως, από τη διαφοροποίηση ανάμεσά τους και όχι από την άσκηση ομοιόμορφης πίεσης. Η λογοδοσία θα πρέπει να παραμείνει επικεντρωμένη σε όσους ευθύνονται για την καταστολή και τη διαφθορά, ενώ για τους υπόλοιπους θα πρέπει να δημιουργηθούν σαφείς ευκαιρίες αποδέσμευσης, χωρίς τον φόβο θεσμικής κατάρρευσης ή αδιάκριτων αντιποίνων. Μια τέτοια διαφοροποίηση αποδυναμώνει τα κίνητρα για συλλογική αντίσταση, διατηρώντας παράλληλα τη θεσμική ικανότητα που απαιτείται για τη διακυβέρνηση μετά τη μετάβαση.

Το βασικό συμπέρασμα είναι απλό. Ο στόχος δεν είναι απλώς να αποδυναμωθούν οι στρατιωτικές δυνατότητες του IRGC, αλλά να διαβρωθεί ο πολιτικός συνασπισμός τον οποίο το IRGC οργανώνει, προστατεύει και από τον οποίο, εν τέλει, εξαρτάται η επιβίωση του καθεστώτος. Κάθε επιμέρους στοιχείο της στρατηγικής θα πρέπει, επομένως, να αξιολογείται με βάση ένα και μόνο ερώτημα: αυξάνει την αβεβαιότητα στο εσωτερικό του κυβερνητικού συνασπισμού του καθεστώτος, ενισχύοντας παράλληλα την εμπιστοσύνη σε μια αξιόπιστη ιρανική εναλλακτική;

Μέρος ΙΙ: Ένα πλαίσιο για την πολιτική μετάβαση

Αν η ανθεκτικότητα της Ισλαμικής Δημοκρατίας στηρίζεται στη συνοχή του κυβερνητικού συνασπισμού με επίκεντρο το IRGC, τότε μια επιτυχημένη στρατηγική μετάβασης πρέπει να αλλάξει την πολιτική εξίσωση που επανειλημμένα ευνόησε το καθεστώς. Ούτε η οικονομική πίεση, ούτε οι στρατιωτικές επιχειρήσεις, ούτε η λαϊκή διαμαρτυρία από μόνες τους είναι πιθανό να παραγάγουν πολιτική αλλαγή. Αντιθέτως, η μετάβαση εξαρτάται από την ταυτόχρονη ενίσχυση της αντιπολίτευσης και τη συστηματική αποδυνάμωση της ικανότητας του καθεστώτος να κυβερνά. Τέσσερις αλληλοενισχυόμενοι άξονες δράσης είναι ουσιώδεις: η οικοδόμηση οργανωτικής ικανότητας της αντιπολίτευσης, η διάρρηξη της συνοχής του καθεστώτος, η κυριαρχία στο πληροφοριακό περιβάλλον και ο οικονομικός ανταγωνισμός με το καθεστώς μέσω στοχευμένης πίεσης, στήριξης της πολιτικής αντίστασης και αξιόπιστης προετοιμασίας για την ανάκαμψη μετά τη μετάβαση. Μαζί, οι προσπάθειες αυτές αυξάνουν την πιθανότητα μελλοντικά πολιτικά σοκ —είτε προέρχονται από στρατιωτική πίεση, είτε από οικονομική κρίση, είτε από εσωτερικές αναταραχές— να παραγάγουν πολιτική μετάβαση αντί για έναν ακόμη κύκλο καταστολής.

Η πρώτη απαίτηση είναι η οικοδόμηση οργανωτικής ικανότητας της αντιπολίτευσης. Η μεγαλύτερη αδυναμία της ιρανικής αντιπολίτευσης δεν υπήρξε ποτέ η λαϊκή στήριξη, αλλά η πολιτική οργάνωση. Παρά την ευρεία δυσαρέσκεια, τα αντιπολιτευτικά κινήματα παραμένουν κατακερματισμένα σε ιδεολογικές, εθνοτικές, γεωγραφικές και γενεακές γραμμές. Μια επιτυχημένη μετάβαση απαιτεί ένα ενιαίο πολιτικό όχημα ικανό να συντονίζει ανόμοιες κοινωνικές ομάδες, ενώ ταυτόχρονα θα συνδιαλέγεται τόσο με εγχώριους δρώντες όσο και με τη διεθνή κοινότητα. Ένα τέτοιο όχημα πρέπει να παρέχει αποτελεσματική ηγεσία, να διατυπώνει ένα ευρέως συμπεριληπτικό πολιτικό πρόγραμμα, να διατηρεί ασφαλείς επικοινωνίες με τα εσωτερικά δίκτυα και να αναπτύξει την οργανωτική ικανότητα που απαιτείται για τον συντονισμό διαδηλώσεων, απεργιών, διπλωματίας, ανθρωπιστικής βοήθειας και, τελικά, διακυβέρνησης. Ο στόχος δεν είναι η ιδεολογική ομοιομορφία, αλλά η θεσμική συνοχή: ένα αναγνωρισμένο κέντρο ικανό να μετατρέψει τη λαϊκή δυσαρέσκεια σε διαρκή πολιτική δράση και, εν τέλει, σε νόμιμη κυβερνητική εξουσία.

Ο δεύτερος άξονας δράσης είναι ο κατακερματισμός του κυβερνητικού συνασπισμού του καθεστώτος. Επειδή τα αυταρχικά συστήματα εξαρτώνται από τη συνεργασία των ελίτ, οι στρατηγικές μετάβασης πρέπει να αναδιαμορφώσουν τα κίνητρα όσων στηρίζουν την υφιστάμενη τάξη. Η έρευνα δείχνει σταθερά ότι η αδιαφοροποίητη πίεση συχνά ενισχύει τη συνοχή του καθεστώτος, ενώ οι διαφοροποιημένες προσεγγίσεις διευρύνουν τις εσωτερικές διαιρέσεις. Οι ανώτατοι αξιωματούχοι που ευθύνονται για την καταστολή και τη διαφθορά θα πρέπει να αναμένουν λογοδοσία, όμως στους τεχνοκράτες, τους δημοσίους υπαλλήλους, τους επιχειρηματίες, τα επαρχιακά διοικητικά στελέχη και το κατώτερο προσωπικό ασφαλείας θα πρέπει να προσφερθεί ένα αξιόπιστο μέλλον εντός ενός κράτους δικαίου μετά τη μετάβαση. Μια τέτοια διαφοροποίηση μειώνει τον φόβο της αλλαγής, αυξάνει την αβεβαιότητα στο εσωτερικό του κυβερνώντος συνασπισμού και ενθαρρύνει τη σταδιακή αποδέσμευση από το καθεστώς. Οι πολιτικές μεταβάσεις σπανίως πυροδοτούνται από μία μόνο δραματική αποστασία· αναδύονται μέσα από τη σωρευτική διάβρωση της αυτοπεποίθησης των ελίτ σε θεσμούς που σταδιακά χάνουν τη βούληση να υπερασπιστούν το υφιστάμενο καθεστώς.

Η τρίτη απαίτηση είναι η επικράτηση στο πληροφοριακό περιβάλλον. Κάθε αυταρχικό σύστημα εξαρτάται από τον έλεγχο των αντιλήψεων εξίσου με τον έλεγχο του εδάφους. Η Ισλαμική Δημοκρατία στηρίχθηκε επί μακρόν στη λογοκρισία, την παρακολούθηση, τις διακοπές του διαδικτύου και τα κρατικά ελεγχόμενα μέσα ενημέρωσης, ώστε να συγκαλύπτει τις εσωτερικές της διαιρέσεις, να αποθαρρύνει τη συλλογική δράση και να ενισχύει την αντίληψη ότι η οργανωμένη αντίσταση είναι μάταιη. Μια επιτυχημένη μετάβαση απαιτεί, επομένως, ανθεκτικά δίκτυα επικοινωνίας ικανά να επιβιώνουν από τις κυβερνητικές διαταράξεις, συστηματική τεκμηρίωση των καταχρήσεων του καθεστώτος και συνεπή στρατηγική επικοινωνία που αποκαλύπτει τη διαφθορά και παράλληλα αναδεικνύει την αυξανόμενη ισχύ και ενότητα της αντιπολίτευσης. Εξίσου σημαντικό, οι εκστρατείες ενημέρωσης πρέπει να επικοινωνούν όχι μόνο γιατί πρέπει να τερματιστεί το υφιστάμενο σύστημα, αλλά και τι θα το αντικαταστήσει. Η απόδειξη ότι υπάρχει αξιόπιστη πολιτική εναλλακτική —και ότι η αλλαγή μπορεί να συντελεστεί χωρίς εθνική κατάρρευση— είναι καθοριστική τόσο για την κινητοποίηση της κοινωνίας όσο και για την καθησύχαση όσων βρίσκονται εντός του καθεστώτος και εξετάζουν την αποδέσμευσή τους.

Τέλος, η πολιτική μετάβαση απαιτεί οικονομικό ανταγωνισμό. Η Ισλαμική Δημοκρατία συντηρεί την αφοσίωση όχι μόνο μέσω της ιδεολογίας και του εξαναγκασμού, αλλά και μέσω της πελατειακής διανομής. Κάθε εναλλακτικό πολιτικό κίνημα πρέπει, επομένως, να ανταγωνιστεί τόσο οικονομικά όσο και πολιτικά. Αυτό ξεκινά με πρακτικά μέτρα που καθιστούν δυνατή τη διαρκή πολιτική αντίσταση, όπως η οικονομική στήριξη απεργών εργαζομένων και ευάλωτων οικογενειών. Απαιτεί επίσης τη βελτιστοποίηση των κυρώσεων, ώστε να μεγιστοποιείται η πίεση στους θεσμούς που ευθύνονται για την καταστολή και να ελαχιστοποιείται η περιττή ταλαιπωρία των απλών Ιρανών. Πέρα από την άμεση πίεση, οι ηγέτες της αντιπολίτευσης πρέπει να παρουσιάσουν λεπτομερή σχέδια για την οικονομική σταθεροποίηση, την ανασυγκρότηση, την αποκατάσταση της εμπιστοσύνης των αγορών και τη συνέχεια των βασικών δημόσιων υπηρεσιών. Σαφείς εγγυήσεις ως προς τα νόμιμα δικαιώματα ιδιοκτησίας, τη λειτουργία των κρατικών θεσμών και τις μελλοντικές επενδύσεις είναι ιδιαίτερα σημαντικές για τους επιχειρηματίες, τους τεχνοκράτες και τα οικονομικά στελέχη, των οποίων η συνεργασία θα είναι απαραίτητη σε κάθε μετάβαση. Ένα πιστευτό οικονομικό μέλλον μειώνει την αβεβαιότητα, αποδυναμώνει την εξάρτηση από την πελατειακή στήριξη του καθεστώτος και ενισχύει την πεποίθηση ότι η πολιτική αλλαγή θα φέρει σταθερότητα και όχι χάος.

Κανένας από αυτούς τους τέσσερις άξονες δράσης δεν επαρκεί από μόνος του. Η οργάνωση της αντιπολίτευσης χωρίς την αποδέσμευση των ελίτ είναι απίθανο να υπερκεράσει τον κατασταλτικό μηχανισμό του καθεστώτος. Η αβεβαιότητα των ελίτ χωρίς αξιόπιστη πολιτική εναλλακτική είναι πιθανότερο να παραγάγει παράλυση παρά μετάβαση. Οι εκστρατείες ενημέρωσης χωρίς οργανωτική υποστήριξη στερούνται διάρκειας, ενώ η οικονομική πίεση χωρίς όραμα ανάκαμψης ενισχύει τον φόβο αντί για την ελπίδα. Μόνο με την ταυτόχρονη προώθηση και των τεσσάρων μπορεί η ισορροπία της πολιτικής ισχύος να μετατοπιστεί σταδιακά μακριά από τον κυβερνητικό συνασπισμό με επίκεντρο το IRGC.

Μέρος III: Προϋποθέσεις για τη διάρρηξη του καθεστώτος

Οι πολιτικές μεταβάσεις σπανίως προκύπτουν από ένα και μόνο καθοριστικό γεγονός. Τα αυταρχικά καθεστώτα συνήθως αποσυντίθενται όταν πολλαπλές πιέσεις αλληλοενισχύονται, μεταβάλλοντας σταδιακά τον τρόπο με τον οποίο οι πολιτικοί δρώντες αντιλαμβάνονται την ισορροπία του κινδύνου. Οι στρατιωτικές ήττες, η οικονομική διατάραξη, οι λαϊκές διαμαρτυρίες, οι αστοχίες στην πληροφόρηση και ο θεσμικός κατακερματισμός μετρούν λιγότερο ως αυτοτελή αίτια κατάρρευσης και περισσότερο επειδή, από κοινού, πείθουν ολοένα περισσότερους ανθρώπους εκ των έσω ότι η υπάρχουσα τάξη δεν μπορεί πλέον να εγγυηθεί ασφάλεια, σταθερότητα ή προσωπική επιβίωση. Οι πολιτικές μεταβάσεις είναι επομένως σωρευτικές και όχι καταλυτικές.

Η λαϊκή κινητοποίηση προσφέρει συχνά την ορατή εκδήλωση αυτής της διαδικασίας, αλλά σπανίως επαρκεί από μόνη της. Οι παρατεταμένες διαδηλώσεις αυξάνουν το πολιτικό κόστος της καταστολής, καταδεικνύουν τη φθίνουσα νομιμοποίηση και αποκαλύπτουν το εύρος της λαϊκής δυσαρέσκειας. Η μεγαλύτερη στρατηγική τους αξία, ωστόσο, έγκειται στο ότι επηρεάζουν τους υπολογισμούς των ελίτ και όχι στο ότι ανατρέπουν άμεσα το καθεστώς. Τα επανειλημμένα κινήματα διαμαρτυρίας στο Ιράν από το 2009 καταδεικνύουν αυτή τη δυναμική: παρά τη μαζική συμμετοχή, κανένα δεν δημιούργησε την οργανωτική ικανότητα ή την αποδέσμευση των ελίτ που απαιτούνται για να επέλθει πολιτική μετάβαση.

Η καθοριστική μετατόπιση συντελείται όταν η αβεβαιότητα διαχέεται μέσα στον κυβερνητικό συνασπισμό. Πολιτικοί ηγέτες, τεχνοκράτες, επιχειρηματικοί παράγοντες, περιφερειακοί αξιωματούχοι και μέλη του μηχανισμού ασφαλείας αρχίζουν να θωρακίζονται έναντι ενός ολοένα πιο αβέβαιου μέλλοντος. Ορισμένοι μειώνουν αθόρυβα τη συνεργασία τους. Άλλοι αρνούνται να λάβουν πολιτικά ριψοκίνδυνες αποφάσεις. Άλλοι πάλι αναπτύσσουν διακριτικές σχέσεις με αναδυόμενους θεσμούς της αντιπολίτευσης. Οι ενέργειες αυτές σπανίως φαίνονται δραματικές μεμονωμένα, συλλογικά όμως αποδυναμώνουν την ικανότητα του καθεστώτος να κυβερνά, ενισχύοντας ταυτόχρονα την πεποίθηση ότι οι εναλλακτικές λύσεις καθίστανται βιώσιμες. Οι αποστασίες πρέπει επομένως να κατανοηθούν όχι ως το τελικό στάδιο της κατάρρευσης ενός καθεστώτος, αλλά ως μία από τις βασικές αιτίες της.

Οι στρατιωτικές και οικονομικές πιέσεις επιταχύνουν αυτή τη διαδικασία, αναδιαμορφώνοντας προσδοκίες, παρά καθορίζοντας άμεσα τις εκβάσεις. Οι συνεχιζόμενες απώλειες στο πεδίο της μάχης, η συρρίκνωση του εδαφικού ελέγχου, η διατάραξη της εφοδιαστικής και οι ολοένα μεγαλύτεροι περιορισμοί στο σύστημα πελατειακών ανταλλαγμάτων ενισχύουν συνολικά τις αμφιβολίες για τη μακροπρόθεσμη βιωσιμότητα του καθεστώτος. Καθώς αυξάνεται το κόστος διατήρησης του υπάρχοντος συστήματος, αυξάνεται και η ελκυστικότητα της αποστασιοποίησης για δρώντες των οποίων η αφοσίωση εξαρτιόταν ανέκαθεν περισσότερο από τη σταθερότητα παρά από την ιδεολογία.

Η πληροφόρηση είναι ο μηχανισμός μέσω του οποίου αυτές οι μεταβαλλόμενες πραγματικότητες αποκτούν πολιτικό νόημα. Καθώς η λογοκρισία αποδυναμώνεται, η διαφθορά εκτίθεται, οι εσωτερικές διαιρέσεις γίνονται ορατές και οι πολίτες παρατηρούν την αυξανόμενη συμμετοχή άλλων, οι αντιλαμβανόμενοι κίνδυνοι της αντίστασης μειώνονται. Εξίσου σημαντικό, οι άνθρωποι του καθεστώτος αποκτούν ακριβέστερη εικόνα της αποδυναμούμενης θέσης της κυβέρνησης και της ανάδυσης αξιόπιστων εναλλακτικών. Η πληροφόρηση επιταχύνει επομένως τη διάχυση της αβεβαιότητας σε ολόκληρο τον κυβερνητικό συνασπισμό.

Τέλος, οι επιτυχημένες μεταβάσεις απαιτούν να υπάρχει κάπου να μετατοπιστεί η εμπιστοσύνη των ελίτ. Καθώς η εμπιστοσύνη προς την υφιστάμενη κυβέρνηση διαβρώνεται, πρέπει ταυτόχρονα να αυξάνεται η εμπιστοσύνη σε μια εναλλακτική πολιτική αρχή. Θεσμοί της αντιπολίτευσης ικανοί να συντονίζουν την πολιτική δράση, να διατηρούν τις επικοινωνίες, να προετοιμάζονται για τη διακυβέρνηση και να διασφαλίζουν βασικές δημόσιες υπηρεσίες μειώνουν τους φόβους αστάθειας τόσο στους πολίτες όσο και στους ανθρώπους του καθεστώτος. Χωρίς μια τέτοια εναλλακτική, ακόμη και οι σοβαρότερες κρίσεις είναι πιθανότερο να ενισχύσουν την καταστολή παρά να παραγάγουν διαρκή πολιτική αλλαγή.

Το κεντρικό συμπέρασμα είναι ότι η διάρρηξη ενός καθεστώτος αποτελεί διαδικασία και όχι γεγονός. Η πολιτική αλλαγή επέρχεται όταν πολλαπλές αλληλοενισχυόμενες πιέσεις αυξάνουν σταθερά την αβεβαιότητα εντός του κυβερνητικού συνασπισμού, ενισχύοντας ταυτόχρονα την εμπιστοσύνη σε μια αξιόπιστη εναλλακτική. Ο στόχος, επομένως, δεν είναι απλώς να αποδυναμωθεί η Ισλαμική Δημοκρατία, αλλά να μετατοπιστεί η ισορροπία του πολιτικού κινδύνου έως ότου η διατήρηση της υπάρχουσας τάξης να μοιάζει πιο επικίνδυνη από την υποστήριξη της αντικατάστασής της.

Μέρος IV: Μια ολοκληρωμένη στρατηγική για την πολιτική μετάβαση

Στις προηγούμενες ενότητες υποστηρίχθηκε ότι η επιβίωση της Ισλαμικής Δημοκρατίας δεν στηρίζεται απλώς στις στρατιωτικές της δυνατότητες ή στον κατασταλτικό της μηχανισμό, αλλά στη συνεχιζόμενη συνοχή ενός πολιτικού συστήματος με επίκεντρο το Σώμα Φρουρών της Ισλαμικής Επανάστασης (IRGC). Η πολιτική μετάβαση απαιτεί, επομένως, κάτι περισσότερο από την αποδυνάμωση του καθεστώτος· απαιτεί την ενίσχυση μιας αξιόπιστης εναλλακτικής, με ταυτόχρονη συστηματική αναδιαμόρφωση των κινήτρων όσων συντηρούν την υπάρχουσα τάξη. Κανένα μεμονωμένο εργαλείο —στρατιωτική πίεση, κυρώσεις, διαδηλώσεις, διπλωματία ή επιχειρήσεις πληροφόρησης— δεν είναι πιθανό να το επιτύχει αυτό από μόνο του. Αντιθέτως, η επιτυχία εξαρτάται από την ενσωμάτωση πολιτικών, πληροφοριακών, οικονομικών, θεσμικών και διπλωματικών προσπαθειών σε μια αλληλοενισχυόμενη εκστρατεία που μετατοπίζει σταδιακά την ισορροπία ισχύος μακριά από το καθεστώς και προς μια βιώσιμη εναλλακτική.

Η πρώτη προτεραιότητα είναι η οικοδόμηση μιας αξιόπιστης πολιτικής εναλλακτικής, ικανής να κυβερνήσει κατά τη διάρκεια και μετά από μια μετάβαση. Η μεγαλύτερη αδυναμία της ιρανικής αντιπολίτευσης δεν ήταν η έλλειψη λαϊκής στήριξης, αλλά η απουσία ενός ενιαίου πολιτικού φορέα ικανού να συντονίσει διαφορετικές κοινωνικές και πολιτικές ομάδες. Ένα τέτοιο σώμα θα πρέπει να ενώσει εγχώριους δρώντες και δρώντες της διασποράς γύρω από ένα συμπεριληπτικό πολιτικό πρόγραμμα, να προετοιμαστεί για μια μεταβατική διακυβέρνηση, να καταρτίσει πολιτικούς και οικονομικούς οδικούς χάρτες και να εμπλέξει συνδικαλιστικές οργανώσεις, γυναικείες ομάδες, φοιτητές, εθνοτικές μειονότητες, τεχνοκράτες, επιχειρηματικούς ηγέτες και μεταρρυθμιστικά θρησκευτικά πρόσωπα. Θα πρέπει να επικεντρωθεί λιγότερο στην επίλυση κάθε ιδεολογικής διαφωνίας και περισσότερο στη διαμόρφωση ευρείας συναίνεσης ως προς τις αρχές μιας δημοκρατικής μετάβασης, της συνταγματικής διακυβέρνησης, της εδαφικής ακεραιότητας και της ειρηνικής μεταβίβασης της πολιτικής εξουσίας. Πάνω απ’ όλα, πρέπει να αποδείξει ότι υπάρχει μια οργανωμένη και ικανή εναλλακτική απέναντι στο σημερινό καθεστώς. Οι υφιστάμενες πρωτοβουλίες —όπως το Iran Freedom Congress και οι προσπάθειες πανεθνικά αναγνωρίσιμων προσώπων όπως ο Ρεζά Παχλαβί— καταδεικνύουν τόσο την πρόοδο που έχει συντελεστεί όσο και τη διαρκή ανάγκη για ένα ενιαίο θεσμικό πλαίσιο ικανό να συντονίσει την ευρύτερη δημοκρατική αντιπολίτευση.

Η πολιτική οργάνωση πρέπει να συνοδεύεται από μια αποτελεσματική στρατηγική πληροφόρησης. Η ικανότητα του καθεστώτος να καταστέλλει τη διαφωνία εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από τον έλεγχο της πληροφορίας, τον κατακερματισμό των δικτύων της αντιπολίτευσης και την πειθώ τόσο των πολιτών όσο και των ανθρώπων του συστήματος ότι η αντίσταση είναι μάταιη. Μια ολοκληρωμένη επικοινωνιακή προσπάθεια θα πρέπει, επομένως, να ενισχύσει τις ασφαλείς επικοινωνίες, να παρακάμπτει τη λογοκρισία, να τεκμηριώνει τις παραβιάσεις ανθρωπίνων δικαιωμάτων, να εκθέτει τη διαφθορά και να ενισχύει αξιόπιστες φωνές εντός του Ιράν. Εξίσου σημαντικό, θα πρέπει να επικοινωνεί με συνέπεια ένα θετικό όραμα για το μέλλον της χώρας. Η απόδειξη ότι η πολιτική αλλαγή είναι εφικτή και συμβατή με τη σταθερότητα είναι απαραίτητη για την κινητοποίηση της κοινωνίας, καθησυχάζοντας ταυτόχρονα τους ανθρώπους του καθεστώτος ότι η μετάβαση δεν χρειάζεται να οδηγήσει σε χάος ή σε εκδίκηση.

Η οικονομική στρατηγική θα πρέπει, ομοίως, να επικεντρωθεί στη διαμόρφωση πολιτικών κινήτρων και όχι απλώς στην επιβολή κόστους. Η οικονομική στήριξη απεργών εργαζομένων και ευάλωτων κοινοτήτων μπορεί να συντηρήσει την πολιτική αντίσταση σε περιόδους αντιπαράθεσης, ενώ οι κυρώσεις θα πρέπει να στοχεύουν ολοένα περισσότερο θεσμούς και πρόσωπα που ευθύνονται άμεσα για την καταστολή και τη διαφθορά, αντί να επιτείνουν γενικευμένα τις δυσχέρειες του ιρανικού πληθυσμού. Παράλληλα, οι ηγέτες της αντιπολίτευσης και οι διεθνείς εταίροι θα πρέπει να εκπονήσουν αξιόπιστα σχέδια για μακροοικονομική σταθεροποίηση, ανασυγκρότηση, αποκατάσταση των επενδύσεων, προστασία των νόμιμων δικαιωμάτων ιδιοκτησίας, συνέχεια των συντάξεων και των βασικών υπηρεσιών και επανένταξη στις διεθνείς αγορές. Η διασφάλιση της πεποίθησης ότι η οικονομική ζωή μπορεί να βελτιωθεί μετά τη μετάβαση μειώνει την εξάρτηση από τα πελατειακά ανταλλάγματα του καθεστώτος και ενθαρρύνει επιχειρηματικούς ηγέτες, τεχνοκράτες και φορείς του ιδιωτικού τομέα να δουν την πολιτική αλλαγή ως ευκαιρία και όχι ως απειλή.

Ίσως η σημαντικότερη γραμμή δράσης αφορά την αναδιαμόρφωση των κινήτρων των ελίτ. Επειδή τα αυταρχικά καθεστώτα εξαρτώνται από τη συνεργασία των ελίτ, οι στρατηγικές μετάβασης θα πρέπει να διακρίνουν προσεκτικά μεταξύ διαφορετικών κατηγοριών ανθρώπων του καθεστώτος. Ανώτεροι αξιωματούχοι υπεύθυνοι για σοβαρή καταστολή και διαφθορά θα πρέπει να αναμένουν λογοδοσία υπό το κράτος δικαίου. Ταυτόχρονα, δημόσιοι υπάλληλοι χαμηλότερων βαθμίδων, τεχνοκράτες, οικονομικά στελέχη, περιφερειακοί αξιωματούχοι και πολλοί από το προσωπικό ασφαλείας θα πρέπει να λάβουν σαφείς διαβεβαιώσεις ότι έχουν μέλλον σε ένα Ιράν μετά τη μετάβαση, εφόσον δεν εμπλέκονται σε σοβαρές καταχρήσεις. Η εξατομικευμένη λογοδοσία, η θεσμική συνέχεια, οι επαγγελματικές εγγυήσεις και τα σαφώς καθορισμένα πλαίσια μετάβασης μειώνουν τους φόβους που συνδέονται με την πολιτική αλλαγή και ενθαρρύνουν τη σταδιακή αποστασιοποίηση από το υπάρχον σύστημα. Μια τέτοια διαφοροποίηση αποδυναμώνει τη συνοχή του καθεστώτος, διατηρεί την κρατική λειτουργικότητα και αυξάνει την πιθανότητα οι αποστασίες να συμβούν πριν —και όχι μετά— αρχίσει να καταρρέει το καθεστώς.

Η προσέγγιση του τομέα ασφαλείας συνιστά συμπληρωματική γραμμή δράσης. Η ιστορική εμπειρία δείχνει ότι τα αυταρχικά καθεστώτα καθίστανται ιδιαίτερα ευάλωτα όταν τμήματα του μηχανισμού ασφαλείας αρνούνται διαταγές να καταστείλουν τον πληθυσμό ή επιλέγουν να παραμείνουν ουδέτερα σε περιόδους πολιτικής κρίσης. Οι στρατηγικές μετάβασης θα πρέπει, επομένως, να διακρίνουν μεταξύ ιδεολογικά προσηλωμένων στοιχείων που ευθύνονται για την καταστολή και του ευρύτερου σώματος των τακτικών στρατιωτικών, των κατώτερων αξιωματικών ασφαλείας και των κληρωτών, των οποίων η πρωταρχική αφοσίωση μπορεί να είναι στο έθνος και όχι στο καθεστώς. Προσεκτικά στοχευμένες εκστρατείες πληροφόρησης, αξιόπιστες διαβεβαιώσεις για νόμιμη μεταχείριση και συνέχιση της επαγγελματικής υπηρεσίας όπου αυτό είναι εφικτό, καθώς και σταθερές επικλήσεις του συνταγματικού καθήκοντος μπορούν να αυξήσουν την πιθανότητα τμήματα του τομέα ασφαλείας είτε να αυτομολήσουν είτε να μείνουν στο περιθώριο κατά τη διάρκεια μιας μετάβασης. Ακόμη και περιορισμένη ουδετερότητα σε καίριους θεσμούς ασφαλείας μπορεί να μειώσει σημαντικά την ικανότητα του καθεστώτος να διατηρεί την καταστολή, διαφυλάσσοντας παράλληλα τη θεσμική συνέχεια που απαιτείται για τη σταθερότητα μετά τη μετάβαση.

Η υποστήριξη αυτών των πολιτικών προσπαθειών απαιτεί την ενίσχυση της πολιτικής αντίστασης και της ψηφιακής ανθεκτικότητας. Ανεξάρτητες επικοινωνιακές υποδομές, ασφαλή ψηφιακά εργαλεία, ανθεκτικά δίκτυα τεκμηρίωσης και αποκεντρωμένη οργανωτική ικανότητα επιτρέπουν στους ακτιβιστές να συντονίζονται παρά τη λογοκρισία και την παρακολούθηση. Ταυτόχρονα, συνδικαλιστικές οργανώσεις, επαγγελματικές ενώσεις, πανεπιστήμια, οικονομικά δίκτυα και άλλα συστατικά της κοινωνίας των πολιτών θα πρέπει να στηριχθούν με τρόπους που βελτιώνουν την ικανότητά τους να οργανώνονται, να συντηρούν τη συλλογική δράση και να διατηρούν την επικοινωνία σε περιόδους διατάραξης. Αυτά τα δίκτυα παρέχουν το οργανωτικό θεμέλιο στο οποίο στηρίζονται τελικά οι επιτυχημένες μεταβάσεις.

Μια επιτυχημένη μετάβαση απαιτεί επίσης στενό διεθνή συντονισμό. Οι δημοκρατικές κυβερνήσεις θα πρέπει να ευθυγραμμίσουν την πολιτική κυρώσεων, τη διπλωματική επικοινωνία, την ανθρωπιστική βοήθεια, τη στήριξη της πολιτικής αντίστασης και τον σχεδιασμό της μετάβασης, αποφεύγοντας ταυτόχρονα προσεγγίσεις που ενισχύουν τα αφηγήματα του καθεστώτος περί ξένου ελέγχου. Η στήριξη θα πρέπει να δίνει προτεραιότητα στην ενίσχυση πολιτικών θεσμών με ιρανική ηγεσία, ανεξάρτητων μέσων ενημέρωσης, της κοινωνίας των πολιτών, των προσπαθειών τεκμηρίωσης και μιας ολοκληρωμένης οικονομικής στρατηγικής που συνδυάζει τη στοχευμένη πίεση στο καθεστώς με πρακτική στήριξη της ανθεκτικότητας της αντιπολίτευσης και αξιόπιστο σχεδιασμό για την ανάκαμψη μετά τη μετάβαση. Οι περιφερειακοί εταίροι, η Ευρώπη και οι Ηνωμένες Πολιτείες διαθέτουν ο καθένας διακριτές δυνατότητες, όμως οι προσπάθειές τους είναι αποτελεσματικότερες όταν συντονίζονται γύρω από τον κοινό στόχο της διευκόλυνσης μιας μετάβασης με ιρανική ηγεσία, αντί της απόπειρας καθοδήγησής της από το εξωτερικό.

Τέλος, ο σχεδιασμός για την επόμενη ημέρα είναι εξίσου σημαντικός με τον σχεδιασμό της ίδιας της μετάβασης. Ένας από τους μεγαλύτερους κινδύνους μετά την κατάρρευση ενός αυταρχικού καθεστώτος είναι η θεσμική αποδιάρθρωση. Η διατήρηση της λειτουργίας των υπουργείων, των δικαστηρίων, των οργανισμών κοινής ωφέλειας, της τοπικής διοίκησης και των βασικών κρατικών υπηρεσιών θα πρέπει, επομένως, να αντιμετωπιστεί ως στρατηγική προτεραιότητα. Η μεταβατική δικαιοσύνη θα πρέπει να ισορροπεί τη λογοδοσία με τη σταθερότητα μέσα από μια κλιμακωτή προσέγγιση που διώκει τους υπεύθυνους για τις βαρύτερες καταχρήσεις, προστατεύοντας παράλληλα τους απλούς δημόσιους υπαλλήλους και επαγγελματίες που μπορούν να συμβάλουν στην ανασυγκρότηση του κράτους. Η μεταρρύθμιση του τομέα ασφαλείας, οι διαπραγματευμένοι μηχανισμοί μετάβασης όπου αρμόζει, οι διαδικασίες αναζήτησης της αλήθειας και η θεσμική συνέχεια μειώνουν από κοινού τους φόβους χάους, ενισχύοντας ταυτόχρονα την πεποίθηση ότι η πολιτική αλλαγή θα ενισχύσει και δεν θα διαλύσει το ιρανικό κράτος.

Συνολικά, αυτές οι γραμμές δράσης συνιστούν μία ενιαία, ολοκληρωμένη στρατηγική και όχι μια συλλογή ανεξάρτητων πρωτοβουλιών. Η πολιτική οργάνωση, οι επιχειρήσεις πληροφόρησης, ο οικονομικός ανταγωνισμός, η προσέγγιση των ελίτ, η πολιτική αντίσταση, ο διεθνής συντονισμός και ο σχεδιασμός για το μετά τη μετάβαση αλληλοενισχύονται, αυξάνοντας ταυτόχρονα την αβεβαιότητα εντός του καθεστώτος και μειώνοντας την αβεβαιότητα για το μέλλον πέρα από αυτό. Ο στόχος δεν είναι απλώς να επισπευσθεί το τέλος της Ισλαμικής Δημοκρατίας, αλλά να διασφαλιστεί ότι, όταν θα διαμορφωθούν οι συνθήκες για πολιτική μετάβαση, μια αξιόπιστη εναλλακτική θα είναι έτοιμη να την αντικαταστήσει με ένα σταθερό και διεθνώς αναγνωρισμένο ιρανικό κράτος.

Μέρος V: Δημιουργία προστατευμένων θυλάκων της αντιπολίτευσης

Η ιστορική εμπειρία δείχνει ότι τα ανθεκτικά αυταρχικά συστήματα καθίστανται ουσιωδώς πιο ευάλωτα όταν η οργανωμένη αντιπολίτευση αποκτά τη δυνατότητα να δημιουργήσει και να διατηρήσει προστατευμένους θύλακες εντός της χώρας. Τέτοιοι θύλακες στερούν από το καθεστώς τον αδιαμφισβήτητο έλεγχο τμημάτων της εθνικής επικράτειας, παρέχοντας παράλληλα ασφαλή χώρο όπου οργανώσεις της αντιπολίτευσης μπορούν να συντονίζονται, να παρέχουν ανθρωπιστική βοήθεια και να αναπτύσσουν τους θεσμούς μιας εναλλακτικής κυβέρνησης. Η Συρία προσφέρει πρόσφατο παράδειγμα. Τα εδάφη υπό τον έλεγχο της αντιπολίτευσης στο Ιντλίμπ —προστατευμένα εν μέρει από εξωτερική στρατιωτική αποτροπή και συντηρούμενα μέσω διασυνοριακής εφοδιαστικής στήριξης— διατήρησαν πολιτικούς και διοικητικούς θεσμούς της αντιπολίτευσης πολύ καιρό αφότου είχαν εξαλειφθεί στην υπόλοιπη χώρα, επιτρέποντάς τους να συμμετάσχουν στη μετέπειτα πολιτική μετάβαση της Συρίας.

Οι προστατευμένοι θύλακες αντλούν τη στρατηγική τους αξία λιγότερο από το έδαφος που καταλαμβάνουν και περισσότερο από τους πολιτικούς θεσμούς που καθιστούν δυνατούς. Ο ασφαλής χώρος επιτρέπει στις οργανώσεις της αντιπολίτευσης να συντονίζουν την ηγεσία, να διατηρούν τις επικοινωνίες, να διαχειρίζονται την ανθρωπιστική βοήθεια, να επιλύουν τοπικές διαφορές και να επιδεικνύουν ικανότητα διακυβέρνησης. Στο Ιράν, τέτοιοι θύλακες θα αναδύονταν κατά πάσα πιθανότητα πρώτα σε παραμεθόριες περιοχές —συμπεριλαμβανομένων τμημάτων του Κουρδιστάν και του Μπαλουχιστάν— όπου η γεωγραφία και τα υπάρχοντα πολιτικά δίκτυα ενδέχεται να προσφέρουν μεγαλύτερες δυνατότητες για διαρκή οργάνωση. Ωστόσο, θύλακες περιορισμένοι αποκλειστικά σε μειονοτικές περιοχές είναι απίθανο να αποκτήσουν την εθνική νομιμοποίηση που απαιτείται για πολιτική μετάβαση και ενδέχεται να ενισχύσουν τα αφηγήματα του καθεστώτος περί αποσχιστικών τάσεων. Ο σκοπός τους θα πρέπει, επομένως, να είναι να αποτελέσουν το θεμέλιο ενός ευρύτερου εθνικού κινήματος που θα επεκτείνει προοδευτικά την πολιτική του επιρροή στην περσικής πλειοψηφίας ενδοχώρα του Ιράν.

Η διατήρηση αυτών των θυλάκων θα απαιτούσε ανθεκτική εφοδιαστική και θεσμική στήριξη. Η πρόσβαση στα σύνορα, οι ασφαλείς επικοινωνίες, η ανθρωπιστική βοήθεια, οι χρηματοδοτικοί πόροι, η ιατρική περίθαλψη, τα ανεξάρτητα μέσα ενημέρωσης, η νομική τεχνογνωσία και η διοικητική ικανότητα θα επέτρεπαν στους θεσμούς της αντιπολίτευσης να επιβιώσουν μιας παρατεταμένης αντιπαράθεσης, διατηρώντας την οργανωτική συνέχεια και προετοιμαζόμενοι για μια ενδεχόμενη εθνική διακυβέρνηση. Καθώς η ικανότητα του καθεστώτος να προβάλλει ισχύ μειώνεται, η επέκταση του προστατευμένου πολιτικού χώρου στα κύρια πληθυσμιακά κέντρα του Ιράν θα υπονόμευε περαιτέρω την αντίληψη περί μονιμότητας του καθεστώτος και θα ενίσχυε την εμπιστοσύνη σε μια αναδυόμενη εναλλακτική πολιτική αρχή.

Η στρατηγική σημασία των προστατευμένων θυλάκων εκτείνεται τελικά πέρα από το ίδιο το έδαφος. Από τη στιγμή που το καθεστώς δεν θα μπορεί πλέον να ασκεί αδιαμφισβήτητη εξουσία σε τμήματα της χώρας, η αντίληψη περί μονιμότητάς του αρχίζει να διαβρώνεται ανάμεσα σε γραφειοκράτες, επιχειρηματικούς ηγέτες, περιφερειακούς αξιωματούχους και μέλη των υπηρεσιών ασφαλείας. Η εδαφική άρνηση λειτουργεί, επομένως, πρωτίστως ως πολιτικός και ψυχολογικός μηχανισμός που αποδυναμώνει την αυτοπεποίθηση των ελίτ, επιταχύνει τις αποστασίες και αυξάνει την αβεβαιότητα σε ολόκληρο τον κυβερνητικό συνασπισμό. Οι προστατευμένοι θύλακες έχουν αξία μόνο στον βαθμό που ενισχύουν μια ενιαία εθνική αντιπολίτευση, ικανή να διατηρήσει την ηγεσία της, να συντονίσει την πολιτική δράση και να αποδείξει ότι μια αξιόπιστη εναλλακτική κυβέρνηση είναι έτοιμη να κυβερνήσει ένα σταθερό και εδαφικά ενιαίο Ιράν.

Μέρος VI: Εφαρμογή της στρατηγικής: επιλογές πολιτικής για τις Ηνωμένες Πολιτείες και το Ισραήλ

Οι Ηνωμένες Πολιτείες και το Ισραήλ διαθέτουν συμπληρωματικές δυνατότητες για την προώθηση της πολιτικής μετάβασης στο Ιράν. Οι Ηνωμένες Πολιτείες βρίσκονται στην καλύτερη θέση για να διαμορφώσουν το πολιτικό, οικονομικό, διπλωματικό και πληροφοριακό περιβάλλον γύρω από μια μελλοντική μετάβαση, ενώ το Ισραήλ παρέχει τη διαρκή στρατιωτική πίεση και τις πληροφορίες που απαιτούνται για την αποδυνάμωση του κατασταλτικού μηχανισμού του καθεστώτος. Η επιτυχία εξαρτάται από την ενσωμάτωση αυτών των συμπληρωματικών δυνατοτήτων σε μια συντονισμένη στρατηγική που ενισχύει μια αντιπολίτευση με ιρανική ηγεσία, διαβρώνοντας παράλληλα σταθερά τη συνοχή του κυβερνητικού συνασπισμού της Ισλαμικής Δημοκρατίας.

Μια κεντρική αρχή θα πρέπει να διέπει κάθε στοιχείο αυτής της στρατηγικής: η πολιτική μετάβαση στο Ιράν πρέπει να παραμείνει αναμφισβήτητα υπό ιρανική ηγεσία. Η εξωτερική στήριξη είναι αποτελεσματικότερη όταν ενισχύει την εγχώρια πολιτική οργάνωση χωρίς να γίνεται το δημόσιο πρόσωπό της. Μια ορατή αμερικανική ή ισραηλινή χορηγία των δραστηριοτήτων της αντιπολίτευσης θα ενίσχυε τα μακροχρόνια αφηγήματα του καθεστώτος περί ξένης χειραγώγησης, θα υπονόμευε την εσωτερική νομιμοποίηση των ηγετών της αντιπολίτευσης, θα δυσχέραινε τις προσπάθειες διεύρυνσης της στήριξης στον ιρανικό πληθυσμό και θα αποθάρρυνε πιθανές αποστασίες ελίτ. Όπου είναι δυνατόν, η βοήθεια θα πρέπει, επομένως, να παρέχεται διακριτικά, μέσω έμμεσων και μη αποδείξιμων διαύλων που μεγιστοποιούν τις επιχειρησιακές δυνατότητες της αντιπολίτευσης, ελαχιστοποιώντας παράλληλα την ορατότητα της εξωτερικής εμπλοκής. Ο στόχος δεν είναι να δημιουργηθεί ένα κίνημα υποστηριζόμενο από το εξωτερικό, αλλά να δοθεί η δυνατότητα σε μια ανεξάρτητη ιρανική αντιπολίτευση να οργανωθεί, να επικοινωνήσει και τελικά να κυβερνήσει με τη δική της νομιμοποίηση.

Οι Ηνωμένες Πολιτείες

Οι Ηνωμένες Πολιτείες θα πρέπει να αναλάβουν την κύρια ευθύνη για τη δημιουργία των πολιτικών συνθηκών που απαιτούνται για τη μετάβαση. Πρώτη προτεραιότητα θα πρέπει να είναι η διευκόλυνση της ανάδυσης μιας ενιαίας και αντιπροσωπευτικής αντιπολίτευσης, ικανής να κυβερνήσει κατά τη διάρκεια και μετά την πολιτική αλλαγή. Η αμερικανική πολιτική θα πρέπει να ενθαρρύνει τον συντονισμό μεταξύ εγχώριων ακτιβιστών, οργανώσεων της διασποράς, τεχνοκρατών, συνδικαλιστικών ομάδων, γυναικείων οργανώσεων, εθνοτικών μειονοτήτων και επιχειρηματικών ηγετών, αποφεύγοντας παράλληλα προσπάθειες υπαγόρευσης πολιτικών εκβάσεων ή επιλογής συγκεκριμένων ηγετών. Όπου προκύπτουν ευκαιρίες, η διακριτική στήριξη θα πρέπει επίσης να ενισχύει την οργανωτική ικανότητα προστατευμένων πολιτικών χώρων και εσωτερικών δικτύων της αντιπολίτευσης, ικανών να διατηρήσουν τη διακυβέρνηση υπό συνθήκες συνεχιζόμενης πίεσης από το καθεστώς. Ο στόχος είναι να ενισχυθούν θεσμοί με ιρανική ηγεσία και όχι να δημιουργηθεί εξάρτηση από εξωτερικούς χορηγούς.

Η οικονομική πολιτική πρέπει να μετατοπιστεί από τη λογική της αποκλειστικής «μέγιστης πίεσης» προς έναν μακροπρόθεσμο οικονομικό ανταγωνισμό με το καθεστώς. Οι στοχευμένες κυρώσεις πρέπει να επικεντρώνονται σε θεσμούς, εταιρείες και πρόσωπα που ευθύνονται για καταστολή, διαφθορά και χρηματοδότηση του Σώματος Φρουρών της Ισλαμικής Επανάστασης (IRGC), περιορίζοντας στο ελάχιστο τις περιττές επιβαρύνσεις για τους απλούς Ιρανούς. Ταυτόχρονα, οι διεθνείς εταίροι πρέπει να στηρίξουν την πολιτική αντίσταση, διευρύνοντας την πρακτική βοήθεια προς εργαζομένους, ευάλωτες κοινότητες και την ανεξάρτητη κοινωνία των πολιτών, ενώ παράλληλα θα παρουσιάζουν ένα αξιόπιστο όραμα ανάκαμψης μετά τη μετάβαση –με άρση κυρώσεων, ανασυγκρότηση, ανανέωση των επενδύσεων και αποκατάσταση της κανονικής οικονομικής ζωής. Από κοινού, τα μέτρα αυτά μειώνουν την εξάρτηση από την πελατειακή μηχανή του καθεστώτος και ενισχύουν την πεποίθηση ότι η πολιτική αλλαγή θα φέρει μεγαλύτερη ευημερία, όχι αστάθεια.

Η πληροφόρηση πρέπει να γίνει κεντρική γραμμή προσπάθειας και όχι συμπληρωματική δραστηριότητα. Οι Ηνωμένες Πολιτείες πρέπει να ενισχύσουν τη στήριξη προς ανεξάρτητα περσόφωνα μέσα ενημέρωσης, ασφαλείς πλατφόρμες επικοινωνίας, τεχνολογίες παράκαμψης της λογοκρισίας, δυνατότητες δορυφορικού διαδικτύου όπου είναι εφικτό, καθώς και προς τη συστηματική τεκμηρίωση της διαφθοράς του καθεστώτος και των παραβιάσεων ανθρωπίνων δικαιωμάτων. Η στρατηγική επικοινωνία πρέπει να τονίζει όχι μόνο τις αποτυχίες της Ισλαμικής Δημοκρατίας, αλλά και την ύπαρξη μιας αξιόπιστης εναλλακτικής που μπορεί να διατηρήσει την εθνική ενότητα, να διαφυλάξει τους κρατικούς θεσμούς και να αποκαταστήσει τις οικονομικές ευκαιρίες. Η ανάδειξη ότι η μετάβαση είναι ταυτόχρονα δυνατή και διαχειρίσιμη είναι κρίσιμη για την κινητοποίηση της κοινής γνώμης, ενώ παράλληλα ενθαρρύνει την αποστασιοποίηση των ελίτ.

Οι δυνατότητες στον κυβερνοχώρο πρέπει να ενισχύουν αυτές τις προσπάθειες στην πληροφόρηση, βελτιώνοντας την ανθεκτικότητα των επικοινωνιών της αντιπολίτευσης και περιορίζοντας την ικανότητα του καθεστώτος να καταπνίγει την ανεξάρτητη ενημέρωση. Η βοήθεια πρέπει να εστιάζει σε ασφαλείς επικοινωνίες, εκπαίδευση στην ψηφιακή ασφάλεια, προστασία των δικτύων της κοινωνίας των πολιτών και ανθεκτικότητα απέναντι στη λογοκρισία και στην κυβερνοδιάρρηξη. Οι δυνατότητες αυτές αυξάνουν την οργανωτική αντοχή από την οποία εξαρτώνται οι επιτυχημένες πολιτικές μεταβάσεις, ενώ ενισχύουν την ανθεκτικότητα των προστατευμένων πολιτικών χώρων και των εσωτερικών δικτύων της αντιπολίτευσης.

Η αμερικανική πολιτική πρέπει επίσης να απευθυνθεί απευθείας στον κυβερνητικό συνασπισμό του καθεστώτος. Οι στρατηγικές μετάβασης πρέπει να διακρίνουν ανάμεσα σε ανώτατους αξιωματούχους που ευθύνονται για την καταστολή και στο ευρύτερο σώμα τεχνοκρατών, δημοσίων υπαλλήλων, περιφερειακών διοικητών, επιχειρηματιών και προσωπικού ασφαλείας, των οποίων η συνεχιζόμενη συνεργασία υπαγορεύεται συχνά περισσότερο από την αβεβαιότητα παρά από την ιδεολογία. Σαφείς διαβεβαιώσεις για τη θεσμική συνέχεια, τη νόμιμη λογοδοσία και τις μελλοντικές επαγγελματικές ευκαιρίες μπορούν να ενθαρρύνουν τη σταδιακή αποστασιοποίηση, μειώνοντας παράλληλα τα κίνητρα για συλλογική αντίσταση. Ταυτόχρονα, η Ουάσιγκτον και οι σύμμαχοί της πρέπει να προετοιμάσουν διακριτικά σχέδια έκτακτης ανάγκης για ανθρωπιστική βοήθεια, μεταρρύθμιση του τομέα ασφαλείας, διατήρηση των κυβερνητικών υπουργείων, συνέχεια των βασικών δημόσιων υπηρεσιών και ταχεία οικονομική ανάκαμψη, συμπεριλαμβανομένων διαδρομών για άρση κυρώσεων, ανανέωση των επενδύσεων και επανένταξη στις παγκόσμιες αγορές. Μια τέτοια προετοιμασία μειώνει την αβεβαιότητα στο εσωτερικό του καθεστώτος και καταδεικνύει ότι υπάρχει ένα σταθερό και ευημερούν μέλλον πέρα από την Ισλαμική Δημοκρατία.

Ισραήλ

Η κύρια συμβολή του Ισραήλ θα παραμείνει η διαρκής στρατιωτική και πληροφοριακή πίεση κατά των θεσμών που συντηρούν την καταναγκαστική ισχύ της Ισλαμικής Δημοκρατίας. Η συνέχιση των επιχειρήσεων εναντίον της ηγεσίας του IRGC, των πυραυλικών δυνάμεων, των υποδομών μη επανδρωμένων αεροσκαφών, των συστημάτων διοίκησης και ελέγχου και των εγκαταστάσεων στρατιωτικής παραγωγής αυξάνει το μακροπρόθεσμο κόστος της επιβίωσης του καθεστώτος, ενώ περιορίζει την ικανότητα της Τεχεράνης να προβάλλει ισχύ στο εσωτερικό και σε ολόκληρη την περιοχή. Οι στρατιωτικές επιχειρήσεις πρέπει, συνεπώς, να αξιολογούνται όχι μόνο με βάση τις τακτικές απώλειες που προκαλούν, αλλά και με βάση τη σωρευτική συμβολή τους στην αποδυνάμωση της συνοχής και της αυτοπεποίθησης του κυβερνητικού συνασπισμού του καθεστώτος.

Η διαρκής στρατιωτική πίεση δημιουργεί επίσης ευκαιρίες για την ανάδυση προστατευμένων πολιτικών θυλάκων, καθώς μειώνει προοδευτικά την ικανότητα του καθεστώτος να προβάλλει καταναγκαστική ισχύ σε αμφισβητούμενες περιοχές. Οι ισραηλινές επιχειρήσεις πρέπει, επομένως, να αξιολογούνται όχι μόνο ως προς τα άμεσα στρατιωτικά τους αποτελέσματα, αλλά και ως προς το αν διευρύνουν τις πολιτικές ευκαιρίες που είναι διαθέσιμες σε μια οργανωμένη ιρανική αντιπολίτευση.

Οι επιχειρήσεις των μυστικών υπηρεσιών θα παραμείνουν εξίσου σημαντικές. Η συνεχιζόμενη συλλογή πληροφοριών για το IRGC, την πολιτική ηγεσία, τους θεσμούς ασφαλείας, τα οικονομικά δίκτυα και τις εσωτερικές δυναμικές των ελίτ μπορεί να βελτιώσει την κατανόηση των ρωγμών που αναδύονται στο εσωτερικό του καθεστώτος, στηρίζοντας παράλληλα τις προσπάθειες εντοπισμού ευκαιριών για πολιτική εμπλοκή και αποστασίες στελεχών των ελίτ. Μπορεί επίσης να βελτιώσει την κατανόηση των τοπικών συνθηκών που ενδέχεται να επιτρέψουν την ανάδυση ή τη διεύρυνση προστατευμένων πολιτικών θυλάκων, επιτρέποντας στους ιθύνοντες να συγχρονίζουν καλύτερα τις πολιτικές, στρατιωτικές, ανθρωπιστικές και διπλωματικές προσπάθειες με τις μεταβαλλόμενες πραγματικότητες στο πεδίο. Η συνεργασία στον τομέα των πληροφοριών με τις Ηνωμένες Πολιτείες και τους περιφερειακούς εταίρους ενισχύει επίσης την κοινή αντίληψη που είναι απαραίτητη για τον συντονισμένο σχεδιασμό της μετάβασης.

Το Ισραήλ πρέπει παράλληλα να συνεχίσει να διαταράσσει την αρχιτεκτονική των περιφερειακών πληρεξουσίων του Ιράν. Η Χεζμπολάχ, οι ιρακινές πολιτοφυλακές, οι Χούθι και άλλοι ιρανικοί εταίροι προσφέρουν στρατηγικό βάθος που επιτρέπει στο καθεστώς να εξάγει τη σύγκρουση και να διατηρεί την εσωτερική νομιμοποίηση παρά τις αδυναμίες στο εσωτερικό. Οι διαρκείς επιχειρήσεις κατά των πληρεξουσίων μειώνουν την περιφερειακή επιρροή της Τεχεράνης, περιορίζουν την ικανότητά της για αντίποινα και αυξάνουν περαιτέρω το κόστος διατήρησης του υφιστάμενου συστήματος.

Το Ισραήλ μπορεί επίσης να συμβάλει έμμεσα στην πολιτική μετάβαση, στηρίζοντας ασφαλείς επικοινωνίες και ανθεκτικά δίκτυα ενημέρωσης που επιτρέπουν σε οργανώσεις της αντιπολίτευσης και σε προστατευμένους πολιτικούς θύλακες να συντονίζονται παρά την κρατική λογοκρισία και την παρακολούθηση. Οι προσπάθειες αυτές πρέπει να συμπληρώνουν ευρύτερες αμερικανικές πρωτοβουλίες, παραμένοντας εστιασμένες στη βελτίωση της οργανωτικής ανθεκτικότητας και όχι στην καθοδήγηση της πολιτικής δραστηριότητας.

Τέλος, ούτε οι Ηνωμένες Πολιτείες ούτε το Ισραήλ μπορούν να επιτύχουν αυτούς τους στόχους από μόνα τους. Η συγκρότηση ενός περιφερειακού συνασπισμού με τη συμμετοχή των Ηνωμένων Πολιτειών, των κρατών του Κόλπου και άλλων απειλούμενων κυβερνήσεων παραμένει ουσιώδης. Ο σκοπός του πρέπει να εκτείνεται πέρα από τη στρατιωτική ανάσχεση, στον συντονισμό της ανθρωπιστικής βοήθειας, στη στήριξη προστατευμένων θυλάκων της αντιπολίτευσης όπου αυτοί αναδύονται, στον σχεδιασμό για τους πρόσφυγες, στη ναυτιλιακή ασφάλεια, στα πυρηνικά ενδεχόμενα, στην οικονομική σταθεροποίηση και στην ανασυγκρότηση μετά τη μετάβαση.

Συμπέρασμα

Η Ισλαμική Δημοκρατία είναι σήμερα πιο αδύναμη από οποιαδήποτε άλλη στιγμή της σύγχρονης ιστορίας της, ωστόσο η αδυναμία από μόνη της δεν παράγει πολιτική μετάβαση. Τα αυταρχικά συστήματα επιβιώνουν όχι επειδή είναι άτρωτα, αλλά επειδή προσαρμόζονται. Το κεντρικό δίδαγμα των πρόσφατων γεγονότων είναι, επομένως, ότι η στρατιωτική επιτυχία, η οικονομική πίεση και η λαϊκή δυσαρέσκεια θα παραμείνουν στρατηγικά ημιτελείς, εκτός αν μετουσιωθούν σε πολιτική αλλαγή.

Αυτό απαιτεί τη μετατόπιση του επίκεντρου της στρατηγικής από την αποδυνάμωση του καθεστώτος στην οικοδόμηση του διαδόχου του. Μια ενωμένη αντιπολίτευση, η αυξανόμενη αβεβαιότητα των ελίτ, τα ανθεκτικά δίκτυα ενημέρωσης, ο προστατευμένος πολιτικός χώρος, ένας οικονομικός ανταγωνισμός που συνδυάζει στοχευμένη πίεση με ένα αξιόπιστο όραμα εθνικής ανάκαμψης και η θεσμική συνέχεια δεν είναι χωριστές πρωτοβουλίες· μαζί δημιουργούν τις συνθήκες υπό τις οποίες ο κυβερνητικός συνασπισμός με επίκεντρο το IRGC κατακερματίζεται. Η αποφασιστική αναμέτρηση είναι, συνεπώς, πολιτική και όχι στρατιωτική.

Οι Ηνωμένες Πολιτείες και το Ισραήλ μπορούν να συμβάλουν στη δημιουργία αυτών των συνθηκών, δεν μπορούν όμως να κατασκευάσουν νομιμοποίηση ούτε να καθορίσουν το μέλλον του Ιράν. Η πολιτική μετάβαση πρέπει να παραμείνει υπόθεση με ιρανική ηγεσία. Οι εξωτερικοί δρώντες πρέπει να επιδιώκουν τη διεύρυνση των πολιτικών ευκαιριών, τη μείωση του κόστους της μετάβασης και την ενίσχυση των εγχώριων θεσμών, αποφεύγοντας ενέργειες που ενισχύουν τα αφηγήματα του καθεστώτος περί ξένου ελέγχου. Η επιτυχία τους πρέπει να μετρηθεί όχι απλώς με βάση τη ζημιά που προκλήθηκε στην Ισλαμική Δημοκρατία, αλλά με βάση την ανάδυση μιας αξιόπιστης εναλλακτικής, ικανής να κυβερνήσει ένα σταθερό και ενωμένο Ιράν.

Στρατηγικές ευκαιρίες τέτοιου μεγέθους είναι σπάνιες. Αν η διαρκής στρατιωτική πίεση δεν συνοδευτεί από συνεκτική πολιτική οργάνωση, το καθεστώς ενδέχεται να προσαρμοστεί για άλλη μια φορά, να εδραιώσει τις εναπομείνασες δυνάμεις του και να επιβιώσει. Αν, αντιθέτως, η στρατιωτική πίεση ενταχθεί σε μια ολοκληρωμένη στρατηγική πολιτικής μετάβασης, η τρέχουσα σύγκρουση μπορεί να αποτελέσει τη μεγαλύτερη ευκαιρία εδώ και δεκαετίες για την αντικατάσταση της Ισλαμικής Δημοκρατίας από ένα σταθερό, δημοκρατικό και διεθνώς ενταγμένο ιρανικό κράτος.

Σχετικά με τον συγγραφέα

Ο Σεθ Ντ. Κάπλαν (Seth D. Kaplan) είναι ειδικός σε θέματα εύθραυστων κρατών και πολιτικών μεταβάσεων. Διδάσκει στη Σχολή Προηγμένων Διεθνών Σπουδών Paul H. Nitze (SAIS) του Πανεπιστημίου Τζονς Χόπκινς, είναι ανώτερος σύμβουλος του Institute for Integrated Transitions (IFIT) και παρέχει συμβουλευτικές υπηρεσίες στην Παγκόσμια Τράπεζα, στο Στέιτ Ντιπάρτμεντ, στην Υπηρεσία Διεθνούς Ανάπτυξης των ΗΠΑ και στον ΟΟΣΑ. Συνέταξε το Political Transitions Analysis Framework (2020) του Στέιτ Ντιπάρτμεντ και συνυπέγραψε την έκθεση των Ηνωμένων Εθνών και της Παγκόσμιας Τράπεζας Pathways for Peace: Inclusive Approaches to Preventing Violent Conflict. Στα βιβλία του συγκαταλέγονται τα Fixing Fragile States, Betrayed, Human Rights in Thick and Thin Societies και Fragile Neighborhoods.

Σχετικά με το Φόρουμ της Μέσης Ανατολής

Το Φόρουμ της Μέσης Ανατολής (Middle East Forum, MEF), ένα μη κερδοσκοπικό ερευνητικό κέντρο, προωθεί τα αμερικανικά συμφέροντα στη Μέση Ανατολή και προστατεύει τον δυτικό πολιτισμό από τον ισλαμισμό. Το κάνει μέσα από τις εκδόσεις, την έρευνα, τις πρωτοβουλίες πολιτικής και τα προγράμματα δημόσιας ενημέρωσής του.

Middle East Forum, 1650 Market Street, Suite 3600, Philadelphia, PA 19103. www.meforum.org