Το αποτυχημένο στοίχημα της Ουάσιγκτον στο Ιράκ

Η κυβέρνηση Τραμπ στήριξε τον πρωθυπουργό Άλι αλ Ζαΐντι (Ali al-Zaidi) με ρητές προσδοκίες: να αφοπλίσει τις πολιτοφυλακές που ευθυγραμμίζονται με το Ιράν, να αποκαταστήσει το κρατικό μονοπώλιο στη χρήση βίας, να διαμορφώσει ευνοϊκές συνθήκες για τις αμερικανικές επιχειρήσεις και να περιορίσει την εκμετάλλευση της ιρακινής κυριαρχίας από την Τεχεράνη. Τέσσερις μήνες αργότερα, συμβαίνει το αντίθετο. Το στοίχημα της Ουάσιγκτον στον αλ Ζαΐντι έχει καταρρεύσει, καθώς η κυβέρνησή του επιτρέπει σε ένοπλα στοιχεία ευθυγραμμισμένα με το Ιράν να εδραιώνουν την ισχύ τους μέσα στον κρατικό μηχανισμό, ενώ συνεχίζουν να επωφελούνται από αμερικανικές οικονομικές και πολιτικές παραχωρήσεις. Εξακολουθώντας να προσαρμόζεται σε αυτή την κυβέρνηση, η Ουάσιγκτον κινδυνεύει να υπονομεύσει τη δική της στρατηγική για τη διάλυση των περιφερειακών δικτύων του Ιράν.

Κατά την επίσκεψή του στον Λευκό Οίκο, ο αλ Ζαΐντι υποσχέθηκε να αφοπλίσει και να διαλύσει τις ένοπλες φατρίες έως τις 30 Σεπτεμβρίου 2026. Η προθεσμία παρήλθε χωρίς ουσιαστική ενέργεια. Η κυβέρνησή του απέτυχε επίσης να αποτρέψει επιθέσεις που προήλθαν από ιρακινές πολιτοφυλακές κατά γειτονικών χωρών και της Περιφέρειας του Κουρδιστάν. Είτε από ανικανότητα είτε από απροθυμία, απέτυχε επίσης να ανακόψει διασυνοριακή τρομοκρατική δραστηριότητα στην οποία εμπλέκονται ξένοι πληρεξούσιοι του Ιράν και πιστοί του Άσαντ, που χρησιμοποιούν ιρακινό έδαφος ως ορμητήριο.

Η αδυναμία του αλ Ζαΐντι να επιβάλει την κυρίαρχη εξουσία της Βαγδάτης δεν είναι πουθενά πιο εμφανής από εκεί όπου πολιτοφυλακές των Δυνάμεων Λαϊκής Κινητοποίησης χλευάζουν ανοιχτά την ιρακινή κυριαρχία, βεβηλώνοντας την αμερικανική σημαία και υψώνοντας ταυτόχρονα την ιρανική. Οι απειλές κατά Αμερικανών συνεχίστηκαν παρά την αποχώρηση του αμερικανικού στρατού. Ιρακινές δυνάμεις ασφαλείας συνόδευσαν Αμερικανούς vloggers στην Περιφέρεια του Κουρδιστάν για την προστασία τους. Ιρακινές υπηρεσίες ασφαλείας ζήτησαν αργότερα από τον ανταποκριτή της Wall Street Journal, Τζάρεντ Μάλσιν (Jared Malsin), να εγκαταλείψει το Ιράκ για να προστατεύσει τη ζωή του. Ιρακινές, ευρωπαϊκές και αμερικανικές αρχές εξέδωσαν επίσης προειδοποιήσεις. Ένας πρωθυπουργός που δεν μπορεί να προστατεύσει Αμερικανούς δεν μπορεί να υπόσχεται, με αξιοπιστία, ένα ασφαλές περιβάλλον για αμερικανικές επενδύσεις.

Αυτές οι αποτυχίες στον τομέα της ασφάλειας αντανακλούν πολιτικές διευθετήσεις που διατηρούν την επιρροή των φατριών. Ο αλ Ζαΐντι διατήρησε στελέχη και συμβούλους με διασυνδέσεις με πολιτοφυλακές, διορισμένους από τον πρώην πρωθυπουργό Μοχάμεντ αλ Σουντάνι, όπως ο Χουσεΐν Αλάουι (Hussein Allawi) και ο διευθυντής του Γραφείου του Πρωθυπουργού, Ιχσάν αλ Αουάντι (Ihsan Al-Awadi), των οποίων ο ρόλος είναι η προβολή του πρωθυπουργού μέσω των ΜΜΕ. Έχει επίσης διορίσει ηττημένους των εκλογών από διάφορα πολιτικά μπλοκ σε συμβουλευτικές θέσεις και σε ηγετικούς ρόλους στη διοίκηση, όπως η σύμβουλος Άλα Ταλαμπανί (Ala Talabani) και η υπηρεσιακή επικεφαλής της Ιρακινής Επιτροπής Ατομικής Ενέργειας, Θανάα αλ Ζατζράουι (Thanaa Al-Zajrawi), αποζημιώνοντας κόμματα μέσω του ιρακινού συστήματος πολιτικών και θρησκευτικών ποσοστώσεων.

Η καταπολέμηση της διαφθοράς παραμένει μηχανισμός εκκαθαρίσεων και όχι λογοδοσίας. Παράλληλα, η κυβέρνηση ανέχεται την εκμετάλλευση της ιρακινής οικονομίας και του χρηματοπιστωτικού συστήματος από την Τεχεράνη, ώστε να παρακάμπτει τις κυρώσεις και να χρηματοδοτεί τις επιχειρήσεις της. Η πελατειακή εξυπηρέτηση, η επιλεκτική εφαρμογή του νόμου και η χρηματοπιστωτική επιείκεια προστατεύουν πολιτικούς συμμάχους, διατηρούν τον έλεγχο των φατριών και αφήνουν στην Τεχεράνη διαύλους μέσω των οποίων μπορεί να συντηρεί την επιρροή της.

Ο χρονισμός της ανακοίνωσης του ιρακινού προϋπολογισμού-ρεκόρ, παράλληλα με την οριστικοποίηση της κατανομής των υπουργείων και τον διορισμό του Λάιθ αλ Χαζάλι (Laith Al-Khazali) —στελέχους της Ασάιμπ Αχλ αλ Χακ που τελεί υπό κυρώσεις— στη θέση του αναπληρωτή πρωθυπουργού, αποκαλύπτει το υποκείμενο πολιτικό παζάρι. Ο πρόεδρος του ιρακινού κοινοβουλίου ισχυρίστηκε ότι υπήρξε έγκριση της Ουάσιγκτον. Τα νέα υπουργεία Τεχνητής Νοημοσύνης και Τουρισμού θα λειτουργήσουν ως θεσμικά οχήματα, ώστε οι ένοπλες φατρίες να αποκτήσουν πρόσβαση σε κρατικούς πόρους και να αποβάλουν την ονοματολογία της πολιτοφυλακής χωρίς να παραδώσουν την ισχύ τους. Η συμφωνία συνεργασίας στον τομέα της τεχνητής νοημοσύνης μεταξύ Ιράκ και Ιράν, που υπογράφηκε επί θητείας αλ Σουντάνι, διασφαλίζει ότι τα υπουργεία αυτά θα λειτουργήσουν ως δίαυλοι ιρανικής βοήθειας. Αμερικανικές εταιρείες ενδέχεται να αποκτήσουν πρόσβαση σε ιρακινά συμβόλαια τεχνητής νοημοσύνης μόνο παρακάμπτοντας τις κυρώσεις και συνεργαζόμενες με οντότητες που έχουν ήδη χαρακτηριστεί τρομοκρατικές οργανώσεις.

Η ανακοίνωση από το σιιτικό Πλαίσιο Συντονισμού ενός «Συμβουλίου Κρατικής Ηγεσίας» ολοκληρώνει τη θεσμική υποταγή. Ο αλ Ζαΐντι μεταβαίνει από τον ρόλο που του είχε οραματιστεί η Ουάσιγκτον —να αντιμετωπίσει τις φιλοϊρανικές φατρίες και να δημιουργήσει αμερικανοϊρακινές ευκαιρίες— στο να λειτουργεί ως αυτό που η Κατάιμπ Χεζμπολάχ αποκαλεί ανοιχτά «ταμίας». Η χρησιμότητά του συνίσταται πλέον στην εξασφάλιση αμερικανικών εξαιρέσεων που επιτρέπουν στις υποστηριζόμενες από το Ιράν φατρίες να επιβιώνουν και να ελίσσονται απέναντι στην αμερικανική πίεση. Οι άδειες για πτήσεις από το Ιράν προς τη Νατζάφ και οι προγενέστερες εγκρίσεις για ροές δολαρίων καταδεικνύουν πώς η υποχωρητικότητα της Ουάσιγκτον έχει μετατραπεί σε εργαλείο της ιρανικής στρατηγικής.

Οι φωνές στην Ουάσιγκτον που τάσσονται υπέρ της επιείκειας και εξακολουθούν να παραβλέπουν αυτή την αποτυχία θα αποδυνάμωναν την ευρύτερη αμερικανική εκστρατεία κατά ένοπλων ομάδων και πολιτικών κομμάτων ευθυγραμμισμένων με το Ιράν. Αυτές οι φατρίες και οι εταίροι τους υπονομεύουν τους αμερικανικούς στόχους. Η Ουάσιγκτον δεν μπορεί να απαιτεί τη διάλυση των πολιτοφυλακών, ενώ διευκολύνει τους χρηματοπιστωτικούς διαύλους και τις θεσμικές διευθετήσεις που τις συντηρούν. Αυτή η προσέγγιση απεμπολεί την αμερικανική διαπραγματευτική ισχύ ακριβώς τη στιγμή που η Ουάσιγκτον θα έπρεπε να την ασκήσει.

Η Ουάσιγκτον οφείλει να αντιμετωπίσει τα νεοκατανεμημένα υπουργεία και τις θέσεις αναπληρωτή πρωθυπουργού ως τρομοκρατικές οντότητες και στελέχη και να αρνηθεί κάθε συνεργασία μαζί τους. Το Ιράκ πρέπει να βρεθεί ενώπιον μιας επιλογής: είτε να διατηρήσει τη συμμαχία με το Ιράν και να αποδεχθεί τις συνέπειες της χρηματοπιστωτικής απομόνωσης, είτε να εγκαταλείψει τις πολιτοφυλακές.