Η ISNA άνοιξε το συνέδριό της στο Ντιτρόιτ σε υποψήφιο γερουσιαστή του Μίσιγκαν

Το τριήμερο της Ημέρας της Εργασίας, στο Huntington Place του Ντιτρόιτ, η Ισλαμική Εταιρεία της Βόρειας Αμερικής (Islamic Society of North America, ISNA) έδωσε στον υποψήφιο των Δημοκρατικών για την έδρα του Μίσιγκαν στη Γερουσία των ΗΠΑ βήμα, ακροατήριο χιλίων ατόμων και κοντινό χώρο στο δάπεδο για να στρατολογεί δωρητές και εθελοντές. Ήταν μια ριψοκίνδυνη κίνηση για την ISNA, μη κερδοσκοπική οργάνωση (501(c)(3)), στην οποία η ομοσπονδιακή νομοθεσία απαγορεύει να παρεμβαίνει σε εκλογική αναμέτρηση.

Μέσα στον συνεδριακό χώρο, αλλά πριν από το γραφείο εγγραφών της ISNA, η προεκλογική εκστρατεία του Αμπντούλ Ελ Σάγιεντ (Abdul El-Sayed) λειτουργούσε κανονικό περίπτερο εκθέτη κάτω από step-and-repeat πανό που έγραφε «ABDUL FOR US SENATE». Στα πλάγια, όρθια πανό με τη σήμανση «Muslims for Abdul» καλούσαν τους παρευρισκόμενους να τον εκλέξουν. Στο τραπέζι υπήρχαν πινακίδες με κωδικούς QR για «Donate Today» και «Volunteer Today», ρολά αυτοκόλλητων «Muslims for Abdul» και μια πινακίδα που πρόσφερε δωρεάν μπλουζάκι για εισφορά 50 δολαρίων. Δίπλα τους ήταν στοιβαγμένες προσκλήσεις για εκδήλωση συγκέντρωσης χρημάτων στο Ντιτρόιτ στις 5 Σεπτεμβρίου. Εργαζόμενος της εκστρατείας που στελέχωνε το περίπτερο επιχείρησε να αποσπάσει δωρεά με πιστωτική κάρτα από συντάκτη του Focus on Western Islamism (FWI), ακόμη και αφού έμαθε ότι ο συντάκτης δεν ήταν αμερικανός πολίτης.

Το βράδυ του Σαββάτου, κατά την κεντρική συνεδρία του συνεδρίου, ο διευθύνων σύμβουλος της ISNA Αζάρ Αζίζ (Azhar Azeez) παρουσίασε τον Ελ Σάγιεντ σε περίπου 1.000 παρευρισκόμενους και τον αγκάλιασε επί σκηνής, ενώ η αίθουσα ξέσπασε σε παρατεταμένες επευφημίες. Ο Αζίζ παρουσίασε τον Ελ Σάγιεντ ως «τον υποψήφιο των Δημοκρατικών του Μίσιγκαν για τη Γερουσία των ΗΠΑ το 2026» και τον επαίνεσε επειδή νοιάζεται περισσότερο για τους απλούς κατοίκους του Μίσιγκαν παρά για τους «δισεκατομμυριούχους και τις εταιρείες».

Στελέχη της εκστρατείας του Ελ Σάγιεντ εθεάθησαν να κινούνται στον συνεδριακό χώρο πριν και μετά την ομιλία του υποψηφίου τους, κραδαίνοντας αφίσες, μοιράζοντας φυλλάδια και απλώνοντάς τα πάνω στα καθίσματα. Ένας νεαρός εθελοντής μοίραζε προεκλογικά φυλλάδια λίγο έξω από την αίθουσα, καθώς οι παρευρισκόμενοι αποχωρούσαν.

Επιτρέποντας αυτή τη διανομή φυλλαδίων, η ISNA φάνηκε να χειρίζεται με ελαστικότητα την ομοσπονδιακή νομοθεσία, η οποία απαγορεύει στις οργανώσεις 501(c)(3) να συμμετέχουν ή να παρεμβαίνουν σε «οποιαδήποτε πολιτική εκστρατεία υπέρ (ή κατά) οποιουδήποτε υποψηφίου για δημόσιο αξίωμα». Η ομοσπονδιακή νομοθεσία κατονομάζει επίσης τη διανομή προεκλογικού υλικού ως μορφή παρέμβασης.

Όταν ο Ελ Σάγιεντ ολοκλήρωσε την ομιλία του, ο Αζίζ επέστρεψε στη σκηνή για να προβεί σε αποποίηση ευθύνης, δηλώνοντας ότι η ISNA είναι θρησκευτική μη κερδοσκοπική οργάνωση που δεν υποστηρίζει κανένα κόμμα ή υποψήφιο. Στη συνέχεια είπε στο ακροατήριο ότι η μουσουλμανική κοινότητα είναι «πολύ έξυπνη, πολύ σοφή» και ότι «γνωρίζουν ακριβώς ποια απόφαση πρέπει να πάρουν». Χωρίς να κατονομάσει το Ρεπουμπλικανικό Κόμμα ή τον υποψήφιό του Μάικ Ρότζερς, ο Αζίζ είπε ότι η ISNA είχε προσκαλέσει τον αντίπαλο του Ελ Σάγιεντ και δεν έλαβε απάντηση. Ήταν μια πλάγια απάντηση σε ανησυχίες που είχε διατυπώσει προηγουμένως το FWI για προεκλογική δραστηριότητα υπέρ του Ελ Σάγιεντ σε τζαμί στο γειτονικό Ντίρμπορν του Μίσιγκαν.

Παρότι η IRS επιτρέπει σε πολιτικούς υποψηφίους να παρίστανται σε εκδηλώσεις θρησκευτικών οργανώσεων, υπάρχουν κόκκινες γραμμές που δεν πρέπει να ξεπεραστούν, τις οποίες η υπηρεσία εξηγεί στον Tax Guide for Churches & Religious Organizations. Η οργάνωση δεν πρέπει «να αναφέρει την υποψηφιότητα του ατόμου ή τις επικείμενες εκλογές» και υπερβαίνει το όριο εάν «υποδηλώνει οποιαδήποτε υποστήριξη ή αντίθεση προς τον υποψήφιο» ή εάν «λαμβάνει χώρα οποιαδήποτε πολιτική συγκέντρωση χρημάτων». Η υπηρεσία εξηγεί επίσης ότι de facto υποστήριξη μπορεί να υπάρξει ακόμη και χωρίς ρητή αναφορά, «αλλά και με άλλα μέσα, όπως η προβολή φωτογραφίας του υποψηφίου, η αναφορά σε κομματικές ενταξιακές σχέσεις ή σε άλλα διακριτικά στοιχεία του προγράμματος ή της βιογραφίας ενός υποψηφίου».

Το FWI απευθύνθηκε τόσο στην ISNA όσο και στην εκστρατεία του Ελ Σάγιεντ και θα δημοσιεύσει τυχόν απαντήσεις.

Νωρίτερα την ίδια ημέρα, ηγετικά στελέχη προβεβλημένων αμερικανικών μουσουλμανικών οργανώσεων συνηγορίας αξιοποίησαν ένα πάνελ του συνεδρίου για να ωθήσουν τους παρευρισκόμενους σε βαθύτερη πολιτική κινητοποίηση, επικαλούμενοι επανειλημμένα τον δήμαρχο της Νέας Υόρκης Ζοχράν Μαμντάνι και τον Ελ Σάγιεντ ως πρότυπο για την πολιτική άνοδο των μουσουλμάνων.

Το 2007, ομοσπονδιακοί εισαγγελείς κατέγραψαν την ISNA, μία από τις παλαιότερες ισλαμιστικές οργανώσεις στην Αμερική, ως «μη κατηγορηθέντα συνωμότη» στη δίκη για χρηματοδότηση της τρομοκρατίας του Holy Land Foundation, μηχανισμού χρηματοδότησης της Χαμάς. Δικαστήριο επανεξέτασε αργότερα αυτόν τον κατάλογο συνωμοτών και κατέληξε ότι «η κυβέρνηση έχει προσκομίσει άφθονα στοιχεία που τεκμηριώνουν τις σχέσεις ... της ISNA… με το HLF, με την Ισλαμική Ένωση για την Παλαιστίνη (“IAP”) και με τη Χαμάς». Το 2018, η Canada Revenue Agency ανέστειλε τη λειτουργία του καναδικού παραρτήματος της ISNA, αφού η οργάνωση μετέφερε 136.000 δολάρια (Καναδά) στο Κασμίρ, όπου υπάρχουν υπόνοιες ότι κατέληξαν στα χέρια της τρομοκρατικής οργάνωσης Hizbul Mujahideen.